Canyons, Lagerfeuer und gesperrte Tracks

Der Mond in Coorongooba war so hell, dass wir kaum eine Taschenlampe brauchten.

Das war nicht das Detail, von dem ich erwartet hatte, dass es mir von unserem ersten richtigen Stopp abseits der Küste im Kopf bleibt. Aber genau das blieb hängen. Wir waren nach einem langen Fahrtag am späten Nachmittag angekommen, und das Licht auf den Sandsteinwänden rund um Glen Davis war atemberaubend. Der Campingplatz war voller Kängurus, die Luft trocken, und nach den Moskitos bei Killalea war das Fehlen stechender Insekten ein ernsthafter Fortschritt.

Es war erst der zweite Abschnitt der Reise, aber er fühlte sich schon anders an. Wir testeten die Ausrüstung nicht mehr nur in der Nähe von Sydney. Wir bewegten uns langsam nach Norden und ins Inland, mit längeren Fahrten, größeren Distanzen zwischen den Stopps, mehr Planung bei Sprit und Essen und dem ersten Abschnitt mit Freunden, die uns unterwegs begleiteten.

Die Küste wirklich verlassen

Der Tag begann wieder in Killalea. Bevor wir ins Inland fuhren, füllten wir den Wassertank auf und gingen noch einmal ins Port Kembla Pool.

Ein paar Tage zuvor war das Wasser dort eiskalt gewesen, und die Dusche danach ebenfalls unnötig kalt. Diesmal war es komplett anders. Das Wasser war frisch, aber nicht eisig, die Dusche warm, und mein gewohnter Kilometer fühlte sich wie ein guter Reset an, bevor wir den Großteil des Tages im Auto verbringen würden.

Von dort fuhren wir zu ARB in Wollongong, um Rogers neues Fahrwerk nach den ersten 500 Kilometern prüfen zu lassen. Zunächst dachten wir, dafür müssten wir nach Brookvale zurückfahren. Steph merkte zu Recht an, dass ein ARB-Laden immer noch ein ARB-Laden ist, auch wenn es nicht unser lokaler ist. Korrekt.

Während Roger geprüft wurde, frühstückten wir in der Nähe. Danach starteten wir endlich ins Inland. Mehr als vier Stunden Auto bedeuteten auch, dass wir unser aktuelles Robert-Langdon-Hörbuch weiterhören konnten. Hörbücher sind auf Fahrtagen inzwischen ein gutes Ritual. Es hält den Kopf gerade so beschäftigt.

Irgendwo bei Penrith tankten wir zum ersten Mal auf dieser Reise Diesel. Seit dem Kriegsausbruch im Nahen Osten waren Spritpreise und Verfügbarkeit etwas, das im Hinterkopf mitfährt. Am Zapfhahn wurde das sehr konkret. Der Diesel im Tank hatte etwa 1,90 Dollar pro Liter gekostet. Der neue Diesel lag bei 2,90 Dollar pro Liter, und die Preise stiegen weiter.

Petrol Spy half uns, die günstigste Option in der Nähe zu finden, was sich wie ein kleiner Sieg anfühlte. Trotzdem war die Botschaft klar: länger an einem Ort bleiben, weniger unnötige Umwege, bewusster fahren.

In Blackheath hofften wir auf hervorragendes Sauerteigbrot und bekamen eher durchschnittliches Hefebrot. Besser als nichts. Danach kam der übliche Einkaufsstopp in Lithgow, inklusive des Toilettenstopps, den wir aus irgendeinem Grund immer machen, wenn wir dort durchfahren. Wir kauften Gas und Essen für vier Personen, weil wir uns auf Becky und Craig freuten, die bald zu uns stoßen würden.

Coorongooba und das Canyon-Licht

Der Coorongooba Campground liegt bei Glen Davis im Wollemi National Park, direkt am Capertee River. Er ist einfach ausgestattet, mit Toiletten, unmarkierten Stellplätzen ohne Strom, Picknicktischen und Grillmöglichkeiten. Das bedeutet meistens, dass es sich noch wie ein richtiger Campingplatz anfühlt und nicht wie ein Holiday Park.

Die Fahrt durch das Capertee Valley ist spektakulär. Das Tal wird oft als eines der breitesten von Sandstein eingefassten Täler der Welt beschrieben. Ob einem diese Rangliste wichtig ist oder nicht, von der Straße aus wirkt es riesig. Die Klippen, Felsformationen und die langsame Einfahrt nach Glen Davis machen die Ankunft eindrucksvoll.

Als wir durchkamen, war es ungefähr 16 oder 17 Uhr, und die Kängurus wurden aktiv. Wir sahen einige nahe an der Straße, also fuhren wir vorsichtig. Als wir das Camp erreichten, waren dort noch viele mehr. Der Sonnenuntergang auf dem Sandstein war wunderschön, und wir freuten uns außerdem sehr darüber, dass es keine Moskitos gab.

Zum Abendessen gab es Reste. Davor hatten wir einen kleinen Snack mit Shapes, und es gibt nur eine richtige Sorte: Pizza Shapes. Statt Lagerfeuer entschieden wir uns für einen Filmabend mit Starlink. Die Sterne waren wegen des Mondes etwas schwächer zu sehen, aber der Mond selbst war so hell, dass über dem ganzen Campingplatz ein weiches Licht lag.

Der nächste Morgen begann langsam. Im Canyon erreichte die Sonne unseren Platz erst gegen 10 Uhr. Über Nacht hatte die Feuchtigkeit draußen alles nass gemacht, obwohl es nicht geregnet hatte. Also tranken wir Kaffee, frühstückten und ließen die Ausrüstung trocknen.

Außerdem hatten wir ein paar Verwaltungsdinge zu erledigen, darunter die Autoregistrierung zu bezahlen. Unterwegs zu sein bedeutet nicht, dass diese Sachen verschwinden.

Der Schreck des Morgens kam, als ein Goanna Stephs Zehen sehr aus der Nähe untersuchte. Es war eher neugierig als gefährlich, hat uns aber beide ordentlich erschreckt. Begegnungen mit Wildtieren sind mir mit etwas mehr Abstand lieber.

Mein Knöchel war noch nicht bereit zum Laufen, also ging ich spazieren. Steph lief trotzdem, inklusive der steilen Hügel rund um den Platz, was beeindruckend war.

Wir sprachen auch darüber, auf dem Rückweg nach Australien nach unserem Europa-Abschnitt vielleicht irgendwo im Himalaya anzuhalten. Falls das irgendwann ernst wird, schadet etwas Fitness nicht.

An diesem Abend hatten wir unser erstes richtiges Lagerfeuer und kochten darüber: Steak für mich, Würstchen für Steph, Mais und Gemüse. Es war schlicht und sehr gut.

Becky und Craig kamen gegen 22 Uhr an. Das ist für uns inzwischen schon spät, aber wir blieben trotzdem wach, begrüßten die beiden und redeten bis etwa 23:30 Uhr am Feuer. Es war großartig, sie zu sehen, und wir freuten uns auf ein paar gemeinsame Tage.

Richtung Mudgee mit Freunden

Der nächste Morgen begann mit einem Festmahl. Aber zuerst gab es ein Geschenk: Craig drückte mir meine neue Drohne in die Hand.

Ich hatte sie in Freshwater in letzter Minute bestellt. Wegen einer Lieferverzögerung kam das Paket nicht mehr rechtzeitig bei uns an, also ließ ich es an Becky und Craig umleiten. Ein paar Tage später war sie da. Sie auszupacken fühlte sich ein bisschen wie Weihnachten an, nur dass ich das Geschenk selbst bezahlt hatte.

Wir luden sie auf, gingen ein Stück vom Camp weg, damit wir nicht alle nervten, und probierten sie aus. Sie war einfacher zu bedienen als erwartet, und wir bekamen ein paar gute Aufnahmen. Dann bekamen Steph und Becky Hunger, was fair war. Also gingen wir zurück und frühstückten groß mit Bacon, Eiern und Avocado.

Als alle satt waren und die Ausrüstung getrocknet war, fuhren wir über die schönere Strecke Richtung Mudgee.

Mudgee gehört zu den älteren Weinregionen in NSW, mit Weinbergen seit den 1850er-Jahren. Bekannt ist die Gegend weiter für Shiraz und Cabernet Sauvignon, inzwischen wachsen dort aber auch viele italienische und alternative Rebsorten. Wahrscheinlich ist das ein Grund, warum wir immer wieder zurückkommen. Es gibt genug Vielfalt, ohne dass der Ort geschniegelt wirkt.

Unser erster Stopp war First Ridge. Wir waren schon ein paar Mal dort, und ich mag den Fiano immer noch. Steph und Becky machten eine Verkostung, während ich der Fahrer war. Danach hielten wir bei Burrundulla Wines etwas außerhalb der Stadt. Burrundulla ist einer der älteren Namen der Gegend, mit einem historischen Homestead, das mit einer frühen Siedlerfamilie von Mudgee verbunden ist. Das Café dort, Our Chow, hatte eine entspannte italienische Note, und das Essen war richtig gut.

Die Verkostung selbst war okay. Wir mögen Tastings lieber, wenn man etwas lernt und der Gastgeber wirklich Lust auf Gespräch hat. Wein ist einfach angenehmer, wenn jemand erklären kann, was im Glas passiert, statt nur einzuschenken.

In Mudgee übernachteten wir im Riverside Caravan Park auf Stellplätzen ohne Strom. Sie waren sehr, sehr klein. Es fühlte sich an, als wären wir zwischen einem Parkweg und der Zufahrt eingeklemmt. Nicht empfehlenswert. Nächstes Mal würde ich entweder einen Platz mit Strom buchen oder wieder zum Showground gehen, der im Jahr davor besser funktioniert hatte.

Zum Abendessen gab es ein frei improvisiertes Chicken Curry. Sehr lecker, und ein weiterer Punkt dafür, unterwegs zu sein und zu viele Gewürze dabeizuhaben.

Parkrun, Weingüter und falsche Biere

Der Samstag begann mit dem Mudgee parkrun für Steph. Parkrun ist ein kostenloser, gezeiteter 5-Kilometer-Gemeinschaftslauf, der samstagmorgens an vielen Orten in Australien und weltweit stattfindet. Das Konzept ist einfach und gut. Man kommt vorbei, läuft oder geht, wird gescannt, und für eine halbe Stunde gehört man zur lokalen Routine.

Ich lief ebenfalls lockere fünf Kilometer, um den Knöchel zu testen. Es ging. Noch nicht großartig, aber besser als vorher. Im Moment zählt das als Fortschritt.

Nach dem Sport frühstückten wir und entspannten am Camp. Becky und Craig hatten ein Mittagessen bei Pipeclay gebucht, einem sehr guten Restaurant an einem schönen Ort, aber Steph und ich verzichteten diesmal. Wir machten Wäsche und aßen stattdessen ein kleineres Mittagessen.

Später trafen wir die beiden bei Rosby, einem unserer liebsten Weingüter in Mudgee. Wahrscheinlich hat es eine der schönsten Lagen der Gegend, mit Skulpturen auf dem Grundstück und einer künstlerischen Atmosphäre, die nicht aufgesetzt wirkt. Der Wein war köstlich. Steph fuhr. Ich trank. Diese Aufteilung funktionierte für mich ausgezeichnet.

Gerry, der Besitzer, ist definitiv eine Erscheinung, und wir kommen gern zurück.

Als wir fertig waren, war es schon etwa 15:30 Uhr, aber wir wollten trotzdem noch ein Weingut schaffen. McIntosh war für uns das neuere. Als wir es zum ersten Mal besucht hatten, war es erst ein oder zwei Jahre offen und wurde von einem freundlichen Paar geführt. Diesmal waren die Weine teurer als in unserer Erinnerung, aber einige der Roten gefielen mir. Gute Balkonweine, was eine völlig gültige Kategorie ist.

Zurück in der Stadt gingen wir zu Three Tails Brewery. In meinen Notizen hatte ich es Tailgate genannt, was sich vom Gefühl her fast richtig anfühlte, aber vom Namen eben falsch war. Es ist ein großer Laden mit Craft Beer, Essen und Livemusik. Die Pizza war okay, aber ich würde sie nicht wieder bestellen. Das Fried Chicken war ausgezeichnet. Zweimal wurde das falsche Bier ausgeschenkt, was den Abend eher absurder als schlechter machte.

Der Sänger war gut. Familien standen auf und tanzten. Es fühlte sich an wie ein richtiger Samstagabend in einer Kleinstadt auf dem Land.

Ostersonntag ohne Einkaufsplan

Sonntag war ein Reisetag. Der Plan war, mit einem Schwimmen im Mudgee Pool zu starten. Das ist ein sehr gutes 50-Meter-Becken, und am Morgen waren nur drei weitere Menschen im Wasser. Danach frühstückten wir bei Alby and Esthers, versteckt in einer kleinen Gasse und auf die beste Art sehr nach Mudgee.

Dann merkten wir, dass die großen Supermärkte wegen Ostersonntag geschlossen waren.

Das war nicht ideal, denn eigentlich wollten wir vor dem Fahren in den Warrumbungle National Park noch ordentlich einkaufen. Wir fanden einen kleineren geöffneten Laden und bekamen das meiste, was wir brauchten, aber nicht die Schweineschulter für Pulled Pork über dem Feuer. Dafür kauften wir ausgezeichnetes Sauerteigbrot und Croissants, was die Stimmung hob.

Also fuhren wir ohne alle gewünschten Zutaten in die Warrumbungles.

Die Fahrt war schön und der Tag klar. Wir hielten bei Hickeys Falls, wo es keine Fälle gab, weil nicht genug Wasser da war. Dafür schwamm eine Schildkröte im Wasserloch. Ich testete die Drohne wieder und lernte weiter. Bisher war sie nicht abgestürzt, was der Hauptmaßstab für Erfolg war.

Die Warrumbungles gehören zu unseren liebsten Nationalparks. Die Landschaft entstand durch uralte vulkanische Aktivität, und die verbliebenen Felsformationen sind scharf und leicht wiederzuerkennen. Der Breadknife and Grand High Tops Walk ist eine 14,5 Kilometer lange Runde und gilt oft als eine der besten Wanderungen in NSW. Steph und ich waren schon dort gewesen und freuten uns darauf, sie mit Becky und Craig noch einmal zu machen.

Wir übernachteten in Camp Blackman. Stellplätze 17, 30 und 31, oder jedenfalls die Gegend dort, sollte man sich merken. Wir aßen früh zu Abend und fuhren dann zur Sternenbeobachtung mit Donna the Astronomer los.

Die Fahrt nach Sonnenuntergang dauerte etwa 40 Minuten, mit reichlich Wildtieren auf der Straße, vor allem Kängurus. Wir waren die ganze Zeit hoch konzentriert.

Die Sternenbeobachtung selbst war ausgezeichnet. Der Warrumbungle National Park wurde als Australiens erster Dark Sky Park anerkannt und als erster auf der Südhalbkugel, was sofort Sinn ergibt, wenn man dort unter klarem Himmel steht. Wir sahen Sternschnuppen und schauten durch Teleskope genauer hin. Es ist immer noch kaum zu fassen, dass das Licht, das man sieht, so lange unterwegs war, dass man in die Vergangenheit blickt und nicht nur in den Himmel.

Die Session war nicht ganz so professionell wie eine, die wir einmal bei Broken Hill gemacht hatten, aber es war trotzdem ein sehr guter Abend. Keine Wolken, klarer Himmel, und der Mond ging erst etwa eine Stunde nach Beginn auf.

Gesperrte Wege und ein besserer Plan B

Montag sollte der große Wandertag werden. Geplant war Breadknife and Grand High Tops, eine der besten Wanderungen, die Steph und ich in NSW gemacht haben.

Leider waren wegen des Feuers alle Wanderwege im Park gesperrt.

Im Visitor Centre bekamen wir die Erklärung: Ein nicht registrierter Camper hatte am Samstagabend ein Feuer angezündet und damit ein großflächiges Buschfeuer verursacht. Feuerwehrleute mussten mit Hubschraubern und großen Wasserlastern anrücken, um es unter Kontrolle zu bringen.

Dafür habe ich wenig Geduld. Die selbstsüchtige Entscheidung einer Person sperrte über Ostern die Wanderwege des Parks und machte die Pläne vieler Menschen zunichte. Noch wichtiger: Feuerwehrleute, Wildtiere und der Park selbst gerieten dadurch unter Druck.

Also fuhren wir stattdessen nach Coonabarabran ins Museum beim Visitor Centre. Das war tatsächlich ziemlich nett, mit Informationen über Megafauna und die Naturgeschichte der Gegend. Danach machten wir ein Picknick im Park, fanden die fehlende Schweineschulter in der Stadt und kehrten zum Camp zurück.

Der Abend war schwer zu verbessern. Gutes Essen, guter Wein, gute Gesellschaft, angenehme Temperatur, keine Moskitos und ein richtiges Feuer. Becky und Craig genossen den Sonnenuntergang, während Steph und ich das Abendessen vorbereiteten. Wir fanden außerdem eine große Axt, die wir an dem Tag in die Familie aufnahmen.

Das Pulled Pork über dem Feuer funktionierte ausgezeichnet. Genau so ein Essen hatten wir uns am Ostersonntag im Grunde vorgestellt, nur eben einen Tag später.

Pilliga Pottery

Weil die Wege weiterhin gesperrt waren, änderten wir am nächsten Tag erneut die Pläne. Wir hatten eine Empfehlung für Pilliga Pottery bekommen, geführt von einer deutschen Familie mitten im Nirgendwo, also fuhren wir hin.

Pilliga Pottery liegt auf der Barkala Farm bei Coonabarabran, am Ende einer Dirt Road. Der Ort wurde 1985 von Maria und Richard Rickert gegründet, die mit ihrer jungen Familie dorthin zogen. Heute ist er teils Töpferei, teils Café, teils kreativer Farmstay und teils Campingplatz. Es ist ein ungewöhnlicher Ort, und wir mochten ihn sofort.

Das Gelände ist riesig, mit zwei großen Campingbereichen. Wir standen bei Kellie’s Camp, was wir empfehlen können. Zum Mittagessen gab es deutsche Bratwurst mit Bratkartoffeln und Sauerkraut. Es war ziemlich gut, und die Gastgeber waren sehr freundlich. Nach Wochen mit Campküche fühlte sich dieses Essen seltsam spezifisch und vertraut zugleich an.

Der Tag war heiß. Craig und ich testeten die Drohne erneut und machten danach eine kurze Jungle-Gym-Session. Später beschlossen wir, noch zum Sonnenuntergang zu gehen.

Zuerst gab es ein kleines und unerwartetes 4WD-Abenteuer mit Ziegen, Kängurus und Kühen unterwegs. Die Fahrt dauerte länger als erwartet. Der Weg zum Aussichtspunkt dauerte ebenfalls länger als gedacht. Eine Weile waren wir alle ziemlich sicher, dass wir den Sonnenuntergang verpassen würden.

Taten wir nicht. Der Aussichtspunkt auf dem Maria Walk war ausgezeichnet und der perfekte Ort für einen Sundowner. Die Mühe hat sich absolut gelohnt.

Der Rückweg war das nächste kleine Abenteuer. Im Dunkeln zu wandern ist immer langsamer, und alle waren froh, das Auto wiederzusehen. Danach mussten wir noch durch den Wald und entlang der Piste zurückfahren. Mit beiden Zusatzscheinwerfern war es machbar.

Zurück im Camp machten wir Feuer und kochten Gemüse darüber. Das übrig gebliebene Pulled Pork kam auf das Induktionskochfeld, das wir inzwischen überraschend oft benutzen. Der 800-Watt-EcoFlow-Alternator-Charger macht einen großen Unterschied, weil die Batterie beim Fahren schnell geladen wird. Solar bleibt als Backup dabei, fühlt sich aber gerade nicht mehr wie der Hauptplan an. Sicher ist sicher, also bleiben die Panels mit uns.

Die Nacht war angenehm. Ein paar Insekten rund um das Auto, aber nichts, das sticht. Nach der Küste war das eine riesige Erleichterung.

Die Sterne waren wieder spektakulär.

Am Mittwochmorgen frühstückten wir Porridge und Kaffee, packten das Camp zusammen und verabschiedeten uns von Becky und Craig.

Es war ein bittersüßer Moment. Wir hatten die Reise gerade erst begonnen, aber es war seltsam zu denken, dass wir die beiden lange nicht sehen würden. Wir werden sie definitiv vermissen.

Nachdem sie losgefahren waren, setzten Steph und ich die Fahrt allein nach Norden fort. In gewisser Weise fühlte es sich an wie der eigentliche Beginn der Reise. Die Umzugsphase war vorbei, die Shakedown-Phase hatte funktioniert, und der erste Abschnitt mit Freunden lag hinter uns. Ab hier musste der Rhythmus unser eigener werden.