Shake-down-Phase

Unser letzter Tag in Freshwater, also der Umzugstag, begann damit, dass mir ein kleiner Nachttisch auf den großen Zeh fiel.

Es war gegen 6 Uhr morgens, am Tag unseres Auszugs aus Freshwater. Wir hatten nicht richtig geschlafen. Da war Vorfreude, ein bisschen Nervosität und dieses seltsame Gefühl, dass die Sache, die wir monatelang geplant hatten, nun nicht mehr nur ein Plan war. Es passierte jetzt wirklich. Mental war ich noch nicht ganz bereit — und die Sache mit dem Zeh half nicht gerade.

Der Rest des Morgens lief ebenfalls nicht ganz nach Plan. Wir packten die letzten Kisten, bauten die letzten Möbelteile ab und warteten auf die Umzugshelfer. Sie kamen um 8 Uhr, hatten aber die falschen Lagercontainer dabei und mussten noch einmal zurückfahren. Das hieß: zwei Stunden Verzögerung, bevor der eigentliche Umzug überhaupt begonnen hatte.

Ich war mir ziemlich sicher gewesen, dass wir bis 14 Uhr fertig sein würden. Wie wir schnell lernten, war das viel zu optimistisch.

Die beiden Brasilianer, unsere Umzugshelfer, waren ruhig, professionell und genau das, was man an so einem Tag braucht. Sie packten das Haus zusammen, während wir gründlich putzten — definitiv mehr Arbeit als damals in unserer alten Zwei-Zimmer-Wohnung in Manly.

Die Wochen davor waren für uns beide arbeitsreich. Zusätzlich zu allem anderen hatte Steffi eine besondere Begabung entwickelt, Dinge auf Facebook Marketplace zu verkaufen, und ich hatte Gelegenheit für ein kleines DIY-Projekt. Ein paar Sachen verließen das Haus, ein paar kamen ins Lager, und erstaunlich viele Dinge fanden irgendwie ihren Weg in Roger the Ranger.

Während die Umzugshelfer das Containerproblem klärten, hatten wir plötzlich ein bisschen Zeit. Also gingen wir zu Three Seagulls in Freshwater zum Frühstück. Erst essen; sentimental werden konnten wir später.

Das Thema “Dinge laufen nicht ganz nach Plan” setzte sich fort. Ich hatte den falschen Wasserschlauch für das Auto-Setup bestellt, also gab es noch einen Stopp bei Bunnings, bevor wir wirklich loskonnten. Und wir mussten zum ersten Mal Lebensmittel für unterwegs einkaufen.

Schließlich war Roger gepackt und bereit. Die SUPs waren auf dem Dach. Das selbstgebaute Stauraumsystem hatte sich besser gefügt als erwartet, auch dank des Bunnings-Mitarbeiters, und wir nutzten den Platz gut. Wir hatten zu viel Zeug. Aber wir brachen zu einer langen Reise auf, also konnten wir uns zumindest im Moment noch einreden, dass wir alles davon brauchen.

Gegen 17 Uhr waren die Umzugshelfer endlich fertig. Die neuen Mieter kamen zur Schlüsselübergabe — zum Glück ein sehr freundliches Paar. Bevor wir Sydney wirklich verließen, gab es noch ein paar lose Enden. Wir brachten die letzten Putzsachen zu Kelly und Rikhav, wo auch unser Pizzaofen unterkommt. Becky und Craig lagerten zwei unserer Surfboards und ließen uns ihre Adresse nutzen. Ohne solche Freunde wäre das ganze Abenteuer deutlich schwieriger.

Dann war es Zeit, loszufahren.

Wombats, Kängurus und nichts tun

Der Plan für die erste Nacht war Bendeela im Kangaroo Valley, etwa drei Stunden südlich von Sydney. Als wir endlich losfuhren, fühlte sich Kochen im Camp nicht mehr realistisch an, also hielten wir unterwegs in Lidcombe für koreanisches Essen.

Wie in vielen anderen Großstädten verändert sich die Stimmung in Sydney von Vorort zu Vorort. Sobald man die Northern-Beaches-Blase verlässt und weniger als eine Stunde fährt, verändert sich das ganze Gefühl der Stadt: anderes Essen, andere Menschen, anderes Straßenleben.

Nach dem Abendessen lag die eigentliche Fahrt noch vor uns. Wir waren ohnehin schon müde, und dann zog der Nebel auf. Richtiger Nebel. Die Art, bei der die Straße enger wirkt und das Gehirn mehr arbeiten muss, als es zu dieser Uhrzeit eigentlich möchte.

Wir kamen gegen 22 Uhr in Bendeela an und fanden im Dunkeln einen Platz. Bendeela ist ein einfacher Campingplatz am Kangaroo-River-Arm des Lake Yarrunga, mit Toiletten, Wasser, offenen Wiesen, dem Fluss in der Nähe und ziemlich viel Wildlife. Zuerst konnten wir die Toiletten nicht finden. Sie waren nur einen kurzen Spaziergang entfernt, aber nach diesem langen Tag und der nebligen Fahrt fühlte sich selbst das wie eine kleine Expedition an. Die Erleichterung war, gemessen am Anlass, unverhältnismäßig groß.

Empfangen wurden wir von Wombats, Kängurus und einem sehr klaren Himmel. Bendeela ist für seine Wombats bekannt, und man versteht schnell warum. Sie watscheln über den Campingplatz mit totaler Selbstverständlichkeit: langsam, massiv, völlig unbeeindruckt. Und sie sind kräftige Tiere. In dieser ersten Nacht, als ich im dichten Nebel zur Toilette ging, hörte Steffi, wie etwas gegen das Auto stieß. Unsere beste Vermutung ist, dass zwei Wombats gekämpft haben. Wir haben das nicht näher untersucht.

Am nächsten Morgen schliefen wir bis halb neun, was für uns ausgesprochen spät ist. Der Nebel war nicht nur draußen. Auch unsere Körper kamen langsam herunter — von den letzten Wochen, vom Vorbereiten, Verkaufen, Einlagern, vom ständigen Versuch, an alles zu denken.

Also machten wir fast nichts.

Wir bauten das neue Fliegengitter auf, dann die Plane. Lasen Bücher. Machten Porridge. Ein Nachbar hatte leise Country-Musik im Radio, und irgendwie war das die perfekte Kulisse. Am späten Nachmittag kochten wir Fischcurry mit schwarzen Bohnen und Reis, irgendwo zwischen Mittag- und Abendessen.

Dann stellten wir fest, dass wir das Wasserventil offen gelassen und den Tank dabei fast vollständig geleert hatten — ohne es zu merken.

Nicht ideal, aber genau die Art von Fehler, für die diese ersten Tage da sind. Besser das im Kangaroo Valley lernen, auf einem Campingplatz mit Trinkwasser, als irgendwo wirklich abgelegen. Zum Nachtisch gab es Pralinen und einen sehr guten Dessertwein. Das löste das Wasserproblem nicht, aber es verbesserte die Stimmung.

Unser Dusch-Setup ist ein echter Gewinn. Wir haben eine kleine 7-Liter-Pumpdusche und ein Duschzelt. Nicht luxuriös — aber nach einem warmen Tag im Camp kommt es dem nahe. Eine Dusche verändert den ganzen Abend. Sie macht aus Zelten-und-Durchhalten plötzlich ein System, das tatsächlich funktionieren könnte.

Nachts kamen Wombats und Kängurus nah ans Camp. Es ist immer schön, solche Tiere in der Nähe zu haben — und gleichzeitig ein bisschen traurig, wenn Familien ihren Kindern beibringen, wilde Tiere zu streicheln. Sie sind immer noch wild, auch wenn sie aussehen, als wären sie festes Inventar des Campingplatzes.

Der zweite Tag in Bendeela war ähnlich langsam. Lesen, entspannen, mit Nachbarn reden, und irgendwie war der Tag vorbei, ohne dass viel passiert war. Gegen 17 Uhr begannen wir mit den Fisch-Tacos — inklusive Mais-Tortillas von Grund auf, direkt am Campingplatz. Dazu weiter am Dessertwein gearbeitet. Ein mögliches Gewitter war in der Nähe, zog zum Glück aber an uns vorbei.

Das war wahrscheinlich die erste nützliche Lektion der Reise. Sehr wenig tun ist nicht dasselbe wie einen Tag verschwenden.

Carrington Falls und der Regen

Nach zwei langsamen Tagen in Bendeela war es Zeit, weiterzuziehen. Nächster Stopp: Carrington Falls im Budderoo National Park.

Die Entscheidung war alles andere als eindeutig. Die Vorhersage war schlecht — und nicht nur ein bisschen. Es gab Sturmwarnungen, die uns ernsthaft fragen ließen, ob Camping auf einem exponierten Plateau wirklich eine gute Idee war. Wir haben das Motel mehr als einmal erwogen. Am Ende haben wir es trotzdem riskiert.

Auf dem Weg hinaus hielten wir in Kangaroo Valley für Sandwich-Zutaten. Dabei erinnerten wir uns an einen früheren Urlaub mit Freunden, eine riesige grüne Schlange und eine Nacht mit überraschend viel Känguru-Aktivität draußen. In Kangaroo Valley scheint immer irgendetwas los zu sein.

Vor Carrington Falls machten wir noch einen kurzen Stopp bei Fitzroy Falls — ein Spaziergang oben entlang der Steilkante. Die Falls liegen im Morton National Park, wo das Wasser fast hundert Meter in die Tiefe fällt. Die Ausblicke kommen sofort: Klippen, Regenwaldschluchten, dieses besondere Southern-Highlands-Gefühl — nah an Sydney und trotzdem irgendwie ganz woanders.

Nur drei oder vier Kilometer, aber genau der richtige Stopp. Der Wasserfall war beeindruckend, und die Luft fühlte sich schon so an, als würde das Wetter bald umschlagen.

Die Fahrt von Fitzroy Falls nach Carrington Falls bestätigte es. Starker Regen, sehr schlechte Sicht. Als wir den Campingplatz erreichten, war das Schlimmste der Wetterzelle gerade vorbei, und wir schafften es, die Plane noch trocken aufzubauen. Das fühlte sich nach einem kleinen, aber echten Sieg an.

Carrington Falls selbst fällt über fünfzig Meter in den Kangaroo River. Ringsherum kurze Wege, Aussichtspunkte, Badestellen. An einem warmen, sonnigen Tag wäre es ein einfacher Ort zum Verweilen. An unserem Tag war es eher ein kontrolliertes Wetterexperiment.

Etwa eine Stunde nach dem Aufbau kam der Regen richtig. Sintflutartig. Das meiste blieb unter der Plane trocken, was gut für die Moral war. Wir standen darunter, schauten dem Spektakel zu — ein bisschen erleichtert, ein bisschen zweifelnd an unserem eigenen Urteil.

Zwei deutsche Backpacker gesellten sich eine Weile zu uns, und wir hatten ein gutes Gespräch. Interessant und gleichzeitig ernüchternd, wieder zu hören, wie manche Arbeitgeber Working-Holiday-Leute ausnutzen. Manches klingt immer noch viel zu unreguliert — junge Menschen, die harte Arbeit machen und dabei nicht immer fair behandelt werden.

Abendessen: Reste. Indisches Daal, schwarze Bohnen, Fischcurry. Nicht elegant, aber trotzdem gut.

An diesem Abend boten uns unser Freund Christophe und seine Familie an, bei ihnen in Wollongong zu übernachten und dem Sturm zu entkommen. Die Vorhersage für den nächsten Tag war immer noch schlecht, und wir waren sehr dankbar. Es gibt dieses besondere Aufatmen, wenn man weiß, dass irgendwo eine warme Dusche und ein trockenes Bett warten.

Ein trockenes Haus und ein kalter Pool

Am nächsten Morgen zeigte unser Handy: gefühlt zwei Grad. Nass, kalt, ungemütlich. Kaffee half. Zu wissen, dass wir nicht noch eine Nacht hier verbringen würden, half mehr. Wir packten in Carrington Falls zusammen und fuhren Richtung Wollongong, mit einem Stopp zum Frühstück und einem kurzen Blick auf die Küste trotz Regen.

Das Meer war rau, das Wetter wurde im Laufe des Tages mit starkem Wind und Regen noch schlechter. In einem Haus mit Tee empfangen zu werden, fühlte sich entsprechend gut an.

Christophe und seine Familie wohnen an einem schönen Fleck mit toller Aussicht. Am Abend begleiteten wir sie zu einer Kinder-Tanzparty im lokalen RSL-Club. Viele RSL-Clubs sind sehr australische Gemeinschaftsorte: Essen, Getränke, Tombolas, Sport im Fernsehen — und ein ziemlich selbstverständliches Verhältnis zu Glücksspiel.

Ich meldete mich als Mitglied an, weil unser Essen und die Getränke dadurch günstiger wurden. Kein heldenhafter Grund, aber ein ehrlicher.

Die Kinder schienen viel Spaß zu haben, und Steffi, Christophe und ich saßen im Hauptraum bei Pizza und Getränken. RSL-Clubs sind seltsame Orte. Auf der einen Seite Gedenkkultur und Gemeinschaft. Auf der anderen Seite Poker Machines und Fleischtombolas als ganz normaler Hintergrund. Eine sehr australische Kombination — mir persönlich immer noch leicht fremd.

Am nächsten Morgen war die Sonne zurück. Steffi und ich wollten im Stuart Park laufen gehen — zumindest war das der Plan. Nach ein paar hundert Metern wusste ich, dass mein Knöchel nicht mitmacht. Ich hatte ihn ein paar Wochen zuvor beim Tennis verletzt — das hier war nicht das Comeback.

Steffi lief weiter. Ich nutzte die Zeit, um das Kaffeechaos im Auto zu beseitigen. Einen Tag zuvor hatte ich Kaffee in die Mittelkonsole geschüttet — nicht ideal in einem Fahrzeug, das jetzt auch unser Zuhause ist. Dank YouTube gelang es mir, die nötigen Teile auszubauen und alles ordentlich sauberzumachen. Das moderne Leben hat seine Vorzüge.

Später fuhren wir zum Port Kembla Pool. Ein von der Gemeinde betriebener Salzwasserpool am Meer, acht Bahnen, fünfzig Meter. Eintritt kostenlos — was großartig ist. Da Laufen nicht drin war, dachte ich, Schwimmen sollte gehen.

Der Pool war ausgezeichnet. Das Wasser war auch sehr kalt. Deutlich kälter als das Meer und kälter, als ich erwartet hatte. Ich wollte sofort wieder raus — aber wer einmal beschlossen hat, einen Kilometer zu schwimmen, kann nach einer Bahn kaum aufhören, ohne sich wie gescheitert zu fühlen. Also schwamm ich den Kilometer. Als ich herauskam, fühlten sich Hände und Füße gefroren an. Ich freute mich auf eine heiße Dusche.

Die Dusche war kalt.

Trotzdem: Es tat gut, den Körper zu bewegen.

Später am Tag trafen wir Christophe, Thea und Hund Kara zum Strandspaziergang, danach spielten wir im Haus drei verschiedene Versionen von Rommé: französisch, amerikanisch und deutsch. Wir erfuhren auch, dass deutsche Kommandos häufig für Polizei- und Arbeitshunde verwendet werden — auch in Australien — weil die Wörter kurz und klar sind und sich weniger leicht mit dem Alltagsenglisch vermischen.

Am nächsten Morgen backte Christophe Canelés de Bordeaux — kleine französische Gebäckstücke mit karamellisierter Außenseite und weichem Vanille-Rum-Kern. Sehr gut. Nach einem weiteren Strandspaziergang packten wir wieder zusammen und fuhren weiter nach Süden.

Falscher Stellplatz, kein Gas, perfekter Strand

Unser nächster Stopp war Killalea, südlich von Wollongong bei Shellharbour. Bevor wir dort ankamen, hielten wir beim Leisure Coast Fruit Market and Deli. Es war chaotisch, aber wir bekamen frisches Obst und Gemüse. Dann brauchte ich — was mittlerweile fast Tradition ist — eine neue Sonnenbrille. Die Lebensdauer meiner Sunnies ist aus unklaren Gründen kurz, und in fast jedem Urlaub suche ich irgendwann nach Ersatz.

Wir hielten auch am Waterfront Town Centre in Shell Cove. Die Gegend hat sich in den letzten Jahren stark verändert. Jetzt gibt es Restaurants am Wasser, Cafés, einen Markt. Deutlich entwickelter als früher — und eigentlich ziemlich gelungen.

Unser Campingplatz für die nächsten drei Nächte lag im Killalea Regional Park. Der Park liegt zwischen Shellharbour und Kiama und schützt einen Küstenabschnitt mit Stränden, Landzungen, Feuchtgebieten und Resten von Regenwald. The Farm und Mystics sind die bekanntesten Surfstrände. Killalea wurde 2009 zur National Surfing Reserve erklärt. Nah an Sydney — aber sobald man hinunter zum Strand läuft, fühlt es sich viel weiter weg an.

Das Meer war noch zu wild für ernsthaftes Anfänger-Surfen, aber der Ort selbst war wunderschön. Wir bauten das Camp auf und hatten sofort kein Gas mehr.

Zum Glück gab es eine Camp-Küche mit Strom, also benutzten wir dort das Induktionskochfeld. Es funktionierte — und war eine gute Erinnerung daran, dass Redundanz im Setup nützlich ist. Trotzdem kochen und spülen wir lieber direkt am Stellplatz. So bleibt alles beisammen, und man muss nicht die halbe Küche quer über den Campingplatz tragen.

In dieser Nacht stellten wir auch fest, dass wir auf dem falschen Stellplatz aufgebaut hatten. Jemand erschien und hatte den Platz gebucht, den wir belegt hatten. Er war entspannt und tauschte bereitwillig — das Problem war gelöst, aber das schlechte Gewissen blieb. Beim nächsten Mal lesen wir die Stellplatznummer besser.

Am nächsten Morgen zogen wir auf Platz 34 um, der sich ohnehin als besser herausstellte. Etwa zur gleichen Zeit kam eine Gruppe von rund dreißig Kindern mit Betreuern im Rahmen eines Outdoor-Education-Programms an: SUPen, Wandern, Radfahren.

Wir begannen unsere Outdoor-Gym-Routine, unser Jungle Gym, mit TRX und Bodyweight-Übungen. Etwa eine Stunde, nichts Spektakuläres, aber genug, um das Gefühl einer Struktur zu haben. Abendessen: Chicken Wraps — und die Würzung war ausgezeichnet. Wir hatten daran gedacht, das Huhn am Abend zuvor zu marinieren. So eine Kleinigkeit, die einen großen Unterschied macht — und trotzdem leicht vergessen wird.

Die Schattenseiten von Killalea: Moskitos und etwas entfernter Straßenlärm. Der Lärm war kein großes Problem, aber er war da. Die Moskitos waren schwerer zu ignorieren, weil sie uns direkt erwischten. Wir benutzen DEET ungern, wenn es sich vermeiden lässt — also war die Strategie einfach: früh essen, aufräumen und ins Zelt, bevor die Moskitos richtig aktiv wurden.

Die renovierte Camp-Küche und die neuen Duschen waren sehr gut. Das ist wichtiger, als ich vor der Reise erwartet hätte.

An unserem letzten vollen Tag in Killalea machten wir einen entspannten Spaziergang rund um die Lagune. Killalea Lagoon stand auf frühen Karten als Moles Lagoon — nach einer Farmerfamilie aus der Gegend. Der Park hat eine vielschichtige Geschichte: Landwirtschaft, Steinbrüche am nahen Bass Point, später Naturschutz. Heute fühlt sich der Ort vor allem wie geschützte Küste an. Aber wer hinschaut, kann noch die Spuren menschlicher Nutzung in der Landschaft lesen.

Das Wetter war perfekt. Wirklich perfekt. Auf dem Rückweg hielten wir bei The Farm, und ich ging Bodysurfen.

Es tat sehr gut, wieder im Wasser zu sein. Der Gedanke an Haie saß trotzdem irgendwo im Hinterkopf, wie so oft an der Ostküste. Nicht genug, um draußen zu bleiben — aber genug, um ihn zu bemerken. Die Wellen machten Spaß, und ich erwischte ein paar richtig gute bis ganz hinein, bis mir die Luft ausging.

Bodysurfen ist eine einfache Form des Wellenreitens — aber nicht unbedingt eine leichte. Surfer stehen über der Welle, auf einem Brett. Bodysurfer sind mittendrin: mit dem eigenen Körper, Flossen wenn vorhanden, Timing und einer ziemlich direkten Beziehung zum Wasser. Wahrscheinlich ist es die älteste Form des Wellenreitens, und es fühlt sich deutlich direkter an als Surfen mit Brett.

Zurück im Camp wusch ich Kleidung von Hand. Ohne Waschmaschine lernt man schnell zu improvisieren. Später flohen wir wieder vor den Moskitos. Wir hatten beide ein paar juckende Stiche, und Steffi erfand das Wort “Juckenstich” — kein offizielles Deutsch, aber es beschreibt ziemlich gut, was Mozzies hinterlassen.

Zu dem Zeitpunkt hatte man das Gefühl, dass die ersten Tage ihren Zweck erfüllt hatten. Wir hatten das Auto-Setup getestet, die Plane, die Dusche, die Camp-Küche als Notfalloption, das Wassersystem, die Gym-Routine — und unsere Fähigkeit, Pläne zu ändern, wenn das Wetter Camping weniger verlockend macht.

Und trotzdem fühlte es sich noch nicht so an, als hätte die eigentliche Runde wirklich begonnen. Wir waren nah an Sydney, in der Nähe von Freunden und an Orten, die wir zumindest teilweise kannten. Aber die Wohnung lag jetzt hinter uns. Die Reise war weniger Idee und mehr Alltag geworden: einpacken, auspacken, kochen, kleine Probleme lösen, Pläne ändern und langsam verstehen, wie sich das Leben mit Roger anfühlen könnte.