Durch den Regenwald nach Norden

Der letzte Tag in Townsville begann für uns um 7 Uhr morgens mit einem parkrun.

Ein super Start in den Tag. Nach der Fährfahrt nach Magnetic Island, Pizza und einer Nacht in einem Caravan Park, der okay, aber nicht besonders erinnerungswürdig war, tat es gut, früh in Bewegung zu kommen. Der Riverway parkrun führt am Fluss entlang und war entspannt. Es war schon warm, aber im Vergleich zu dem, was weiter nördlich kommen würde, noch gut laufbar.

Ich lief die ersten 3,5 Kilometer mit jemandem, der ebenfalls in der IT arbeitete. Er erzählte mir, dass er mit seiner Familie von Brisbane nach Townsville gezogen war, weil seine drei Kinder autistisch sind und die Unterstützung in Townsville für sie besser war. Es war ein kurzes Gespräch, aber für einen parkrun ziemlich persönlich. Dann war der Lauf vorbei, und wahrscheinlich werde ich ihn nie wiedersehen. Ich lief noch einige Kilometer extra und traf danach Steffi.

Anschließend sprangen wir kurz in den kostenlosen Pool und nutzten dort die Duschen. Kostenlose öffentliche Pools und Schwimmlagunen sind immer noch eines der großartigen Queensland-Dinge. Wir schauten auch Kindern beim AFL-Spielen im Park zu. Rugby League ist in North Queensland wahrscheinlich die naheliegendere Sportart, deshalb war es interessant, dort ein kleines Junior-AFL-Spiel zu sehen. Von außen sieht AFL für mich immer noch etwas chaotisch aus, aber der Grundablauf ergibt langsam mehr Sinn.

Townsville gab uns dann die Gelegenheit für die weniger spannenden, aber notwendigen Dinge: Gas auffüllen, Vorräte kaufen und ein Filetiermesser besorgen. Wir haben inzwischen genug gefangen, dass unsere normalen Küchenmesser nicht mehr reichten.

Vor der eigentlichen Routenentscheidung kam noch eine sehr australische Unterbrechung: der Big Mango Man beim Frosty Mango.

Das ist nicht die Big Mango bei Bowen. Die ist einfach eine große Mango. Diese hier hat Arme, Beine, eine rote Nase und eine Fliege, wodurch sie irgendwie schlimmer und besser zugleich ist. Wir hielten an, machten das Foto, akzeptierten die Absurdität und fuhren weiter nach Norden.

Dann mussten wir mal wieder eine Reiseroutenentscheidung treffen.

Die Tablelands erst einmal auslassen

Ursprünglich wollten wir Richtung Atherton Tablelands fahren.

Die Wettervorhersage passte nicht dazu. Es sollte Regen kommen, und wir hatten keine Lust, nur fürs Abhaken eine nasse Inlandsschleife zu fahren. Die Tablelands laufen nicht weg, wenn wir später nach Westen fahren. Einen Plan durchziehen, nur weil er auf der Karte existiert, ist meistens nicht nötig.

Also verschoben wir ihn.

Stattdessen beschlossen wir, nach Norden zu fahren und die Nacht bei den Babinda Boulders zu verbringen. Der Platz war kostenlos, hatte eine Badestelle, die als krokodilfrei gilt, und brachte uns weiter Richtung Regenwald und Cooktown.

Die Fahrt nach Norden war unkompliziert. Wir kamen gegen 15 Uhr an, was sich als gute Entscheidung herausstellte, weil sich das Camp später am Nachmittag füllte. Es gab nur begrenzte Plätze, und am Abend war klar, dass uns die frühe Ankunft etwas Stress erspart hatte.

Babinda Boulders ist ein wunderschöner Ort, aber er hat auch eine ernste Seite. Das Wasser ist klar, der Regenwald ist nah, und die Felsen lassen den Fluss sehr einladend aussehen. Gleichzeitig sind die Warnschilder sehr direkt. Dort sind Menschen gestorben, vor allem wegen der Kraft des Wassers rund um die Felsen, Löcher und Unterwasserbereiche. Die sichere Badestelle und die gefährlichen Abschnitte liegen nicht weit auseinander.

Wir machten den kurzen Spaziergang am Fluss entlang und lasen die Warnschilder.

Das reichte uns an Information. Wir blieben vorsichtig.

Abends nutzten wir Starlink und schauten einen Film. Für eine Nacht war der Platz gut. Mehrere Tage würde ich dort nicht bleiben, aber als Übernachtungsstopp mit Fluss, Toiletten und Regenwald drumherum funktionierte er gut.

Regenwaldmorgen

Der nächste Morgen begann mit einem Bad im Fluss.

Das war eine sehr gute Entscheidung. Es war feucht und warm, und in der Nacht hatte es immer wieder Schauer gegeben. Kein starker Regen, eher diese klassische Regenwaldnässe, bei der sich einfach alles klamm anfühlt. Die Schauer ließen den Ort eher besser als schlechter erscheinen. Das Grün war tiefer, die Luft schwerer, und der Fluss war genau das Richtige, um in den Tag zu starten.

Nach dem Schwimmen packten wir zusammen und fuhren weiter nach Norden.

Wir beschlossen, Cairns auszulassen.

Nicht, weil Cairns keinen Besuch wert wäre, sondern weil es in diesem Moment nicht das war, worauf wir Lust hatten. Wir waren in einem Fahr-Rhythmus und wollten keinen Stadtstopp. Zum Glück lotste uns das GPS auf die Küstenstraße von Cairns Richtung Port Douglas. Diese Straße ist wunderschön.

Auf der einen Seite liegt das Meer, auf der anderen die regenwaldbedeckten Hügel. Die Straße kurvt an der Küste entlang, und selbst aus dem Auto fühlte sich die Landschaft anders an. Wir waren seit Wochen nach Norden unterwegs, aber auf diesem Abschnitt wurde es noch deutlicher: grüner, nasser, tropischer.

Die längeren Fahrtage sind für uns immer noch nicht schlimm. Wir haben inzwischen einen guten Rhythmus. Alle paar Stunden Fahrer wechseln, Hörbücher hören, manchmal im Auto mitsingen, anhalten, bevor jemand zu müde wird.

In Mossman hielten wir an, um Vorräte aufzufüllen, dann fuhren wir weiter nach Norden Richtung Cooktown.

Cooktown

Cooktown war der nördlichste Punkt, an dem wir je gewesen waren.

Es fühlte sich an wie ein ruhiges, etwas verschlafenes Fischer- und Touristenstädtchen. Nicht leer, aber auch nicht geschäftig. Wir entschieden uns unter anderem für den Cooktown Caravan Park, weil er damit warb, keine Sandflies zu haben. Zu diesem Zeitpunkt war das ein überzeugendes Verkaufsargument.

Wir würden dort wieder bleiben.

Die Stellplätze ohne Strom lagen so abgeschirmt, dass es sich fast wie ein Buschcamp anfühlte. Von unserem Platz aus sahen wir unsere Nachbarn eigentlich nicht, was ideal war. Das Wetter folgte wieder dem Regenwaldmuster: im offenen Bereich windig, ab und zu leichter Regen, aber unser Platz war sehr geschützt.

Ich ging am Nachmittag laufen, was eine gute Art war, ein bisschen von der Stadt zu sehen und mich nach der Fahrt zu bewegen.

Cooktown ist stark mit James Cook und der Endeavour verbunden, die 1770 am Endeavour River repariert wurde, nachdem sie am Riff beschädigt worden war. Die europäische Geschichte ist im Namen und im touristischen Material sehr sichtbar. Gleichzeitig ist es Land der Guugu Yimithirr, und der Ort hat offensichtlich eine viel längere Geschichte als die Cook-Geschichte. Bei unserem kurzen Aufenthalt haben wir nur an der Oberfläche gekratzt.

Vor allem war Cooktown für uns eine Pause.

Kein Reset wie Noosa mit Apartment und Restaurants, sondern ein ruhigerer Stopp vor dem nächsten Abschnitt. Wir wussten, dass Cape York als Nächstes kam. Straßen, roter Staub, Wellblechpisten, unbekannte Bedingungen und mehr abgelegenes Campen. Cooktown war noch einfach. Läden, Caravan Park, RSL, Kaffee, Handyempfang.

Ein ruhiger Tag in Cooktown

Wir blieben den nächsten Tag in Cooktown und ließen es langsam angehen.

Am Nachmittag fuhren wir hoch zum Lookout auf dem Hügel. Die Aussicht war sehr gut. Man sieht den Fluss, die Stadt, die Küste und die Hügel drumherum. Außerdem versteht man Cooktown dadurch auf der Karte besser. Wasser, Regenwald und Straße treffen dort alle zusammen.

Nach dem Lookout tranken wir ein Bier im örtlichen RSL.

Dort mussten wir uns nicht eintragen, anders als in einigen Clubs weiter südlich. Für die Küche war es noch zu früh, also aßen wir nicht dort und kochten später stattdessen am Camp.

Wir hatten das Museum überlegt, aber der Eintritt lag bei etwa 25 Dollar, und bis zur Schließung hätten wir nur noch ungefähr 30 Minuten gehabt. Das hätte sich nicht gelohnt. Ich würde lieber ein anderes Mal richtig hingehen, als nur durchzuhetzen, weil wir technisch gesehen Eintritt bezahlt hätten.

Zurück am Campingplatz saß eine große Gruppe um die Campküche, alles Mountainbiker. Wir waren überrascht, wie viele Trails es rund um Cooktown offenbar gibt. Das war nicht das Erste, was ich mit dem Ort verbunden hätte, aber anscheinend gehört es tatsächlich dazu.

Der Rest des Tages war entspannt. Ein bisschen Planung, ein bisschen Camp-Zeit, Essen und ein Blick auf die Route der nächsten Tage.

Genau darin lag für uns wahrscheinlich der Wert von Cooktown. Es gab uns noch einen normalen Tag, bevor sich die Straße veränderte. Wir waren immer noch nicht ganz sicher, was uns weiter nördlich an Bedingungen erwarten würde. Wir hatten viel gelesen, ein paar Dinge angeschaut und unterschiedliche Meinungen gehört, was bei der Recherche zu 4WD-Routen oft so läuft. Jeder hat Ratschläge, und vieles hängt vom Fahrzeug, vom Zeitpunkt, vom Wetter und davon ab, wie viel Risiko man persönlich akzeptiert.

So wurde Cooktown der letzte bequeme Ort vor den Fragezeichen.

Am nächsten Morgen würden wir die Stadt verlassen, und der erste richtige Cape-York-Fahrabschnitt würde beginnen. Für den Moment hatten wir einen geschützten Stellplatz, leichten Regenwaldregen und genug Zeit, noch einen Abend stillzusitzen.