Roter Staub bis Elliot Falls

Cooktown zu verlassen fühlte sich an, als würden wir den letzten normalen Stopp vor dem roten Staub hinter uns lassen.

Wir hatten Läden, einen geschützten Stellplatz im Caravan Park, Kaffee, einen Lookout, ein ruhiges RSL und einen Tag ohne viel Druck. Nördlich davon veränderte sich die Reise. Nicht sofort in dramatische Wildnis, aber genug, dass das Fahren selbst plötzlich zum Hauptthema wurde.

Bis dahin war Fahren meistens Mittel zum Zweck gewesen. Mal lang, mal schön, mal langweilig, aber doch vor allem die Strecke zwischen zwei Camps. Auf Cape York wurde das anders. Straßenzustand, Reifendruck, Senken, Auswaschungen, Diesel, Wetter und Entfernung wurden wichtiger. Man kommt nicht einfach an. Man erarbeitet sich die Straße.

Das ist, was sich in diesem Kapitel verändert hat.

Cooktown verlassen

Der Dienstagmorgen begann mit einem Lauf und danach mit Regen.

Vor der Abfahrt tranken wir noch einen Kaffee in Cooktown. Das Café war überraschend gut, und weil es draußen nass war, hatten wir es nicht eilig. Der Plan war, langsam Richtung nördlichster Punkt Australiens aufzubrechen, aber der erste Tag sollte noch nicht schwierig werden. Nach allem, was wir wussten, würde es eine asphaltierte Fahrt bis zum Station-Stopp werden, ungefähr zweieinhalb Stunden.

Genau richtig, um hineinzufinden.

Wir wussten immer noch nicht ganz, was uns weiter nördlich an Straßenzuständen erwarten würde. Wir hatten viel gelesen und unterschiedliche Meinungen gehört, was für Cape York ziemlich normal ist. Eine Person sagt, die Straße sei einfach, die nächste sagt, sie sei furchtbar, und beides kann stimmen. Es hängt vom Fahrzeug ab, vom Regen, davon, wann zuletzt ein Grader durchgefahren ist, und davon, wie schnell man fährt.

Der erste Tag war unkompliziert.

Wir blieben bei Fairview Station, oder Lakeview Station, wie ich es in meinen Notizen stehen hatte und deshalb immer wieder Leuten erzählte. So oder so war es ein Station-Stopp neben der Straße, und er gab uns einen sehr ruhigen Nachmittag, bevor der rote Staub richtig begann. Das Wetter war dort besser als in Cooktown, und weil wir früh ankamen, hatte ich Zeit, weiter an der Journal-Website zu arbeiten.

Wir meldeten uns für das Buffet am Abend an. Es war nicht besonders lecker, aber es erfüllte seinen Zweck.

Die Straßen und Campgrounds waren immer noch überraschend leer. Man sagte uns, dass sie zu dieser Jahreszeit normalerweise mindestens doppelt so viele Reisende erwarten würden. Vielleicht lag es an den jüngsten Zyklonen. Vielleicht an den Dieselpreisen. Wahrscheinlich an beidem. Für uns bedeutete es, dass Orte, für die man sonst planen oder buchen müsste, viel einfacher waren. Wir konnten einfach ankommen und einen Platz finden.

Die Leute bei der Station waren extrem freundlich. Das war bisher ein ziemlich konstantes Muster. Selbst wenn ein Ort selbst nur okay ist, machen die Menschen ihn oft besser.

Die Nachteile waren auch klar. Wir standen nah an der Straße. Sie war nicht besonders stark befahren, also war das machbar, aber nach Buschcamp fühlte es sich nicht gerade an. Das größere Thema waren die Duschen. Ich glaube nicht, dass ich je mit so vielen Spinnen um mich herum geduscht habe. Wahrscheinlich harmlose, aber trotzdem nicht die Sorte Dusche, bei der man richtig entspannt.

Wenn man einen Caravan zieht, ist die Station praktisch, weil man ihn dort stehen lassen kann, bevor man weiter nach Norden fährt. Für uns war es ein okay Stopp.

Der erste rote Staub

Der Mittwoch war der erste richtige Tag auf Dirt Road.

Nach ungefähr dreißig Minuten auf Asphalt begann der rote Staub. Ganz ehrlich: Die Dirt Road war in besserem Zustand als die Pittwater Road an den Northern Beaches mit all ihren Schlaglöchern. Das ist nicht einmal ein Witz. Zumindest am Anfang fühlte sich die Straße ziemlich glatt an.

Trotzdem senkten wir den Reifendruck um etwa 10 psi.

Wir hatten viel darüber gelesen, welcher Druck auf Dirt Roads und rauen Tracks der richtige ist. Das meiste davon war nur teilweise hilfreich. Fahrzeuggewicht, Reifentyp, Straßenoberfläche, Geschwindigkeit, Temperatur und persönlicher Komfort spielen alle eine Rolle. Irgendwann hört man auf, nach der perfekten Zahl zu suchen, und fährt nach Gefühl.

Das Ziel war simpel: weniger Gerappel, die Reifen schützen, genug Kontrolle behalten und kein neues Problem schaffen.

Roger machte das sehr gut. Keine Probleme, keine seltsamen Geräusche, kein Gefühl, dass irgendetwas zu hart arbeiten musste. Die neuen Stoßdämpfer machten einen spürbaren Unterschied. Es gab Senken, manche mit etwas Wasser, Abschnitte, wo die Straße eine Wellblechpiste war und die üblichen unebenen Stellen, aber an diesem Tag nichts wirklich Ernstes.

Der rote Staub veränderte auch das Gefühl der Reise.

Er kommt überall rein. Ins Auto, an die Reifen, an die Schuhe, in die Ecken, an die man nicht denkt. Er sieht aber auch gut aus. Der Kontrast aus roter Straße, grünem Busch und grauem Himmel lässt die ganze Gegend sehr schnell sehr nördlich wirken.

Archer River Roadhouse

Vor Bramwell wurde das Archer River Roadhouse unser Mittagsstopp.

Die Entscheidung war einfach: Wir waren sowieso auf der Straße, es war die richtige Zeit für Essen, und ein Roadhouse-Burger klang nach genau der richtigen Cape-York-Mittagspause. Der Burger war wirklich gut, nicht nur gut, weil wir hungrig und abgelegen waren. Der Stopp lohnte sich.

Wir sahen uns auch kurz den Campground an, während wir dort waren. In einer anderen Situation wäre er vielleicht praktisch gewesen, aber an diesem Tag fühlte er sich nicht nach dem richtigen Ort zum Bleiben an. Die Einrichtungen waren nicht im besten Zustand, und weil gerade renoviert wurde, wirkte der ganze Ort eher wie eine gute Pause als wie ein Platz, an dem wir uns für die Nacht einrichten wollten.

Also blieb Archer River für uns genau das, was es sein musste: Mittagessen, ein kurzer Reset und dann zurück auf die Straße.

Später am Nachmittag erreichten wir Bramwell Junction Roadhouse.

Bramwell Junction

Bramwell Junction ist der Ort, an dem der Old Telegraph Track beginnt oder endet, je nachdem, aus welcher Richtung man kommt.

Für uns fühlte es sich wie eine Markierung an. Wir fuhren nicht mehr einfach nur nach Norden. Wir standen am Rand der berühmten Cape-York-4WD-Route, über die alle mit Wasserdurchfahrten, Schlamm, Bypass Roads, Winden und Videos sprechen, in denen Fahrzeuge Dinge tun, die ich mit Roger lieber nicht tun möchte.

Das Roadhouse war hervorragend.

Wir können es sehr empfehlen. Die Sanitäranlagen waren sehr gut, und die Dusche war wahrscheinlich eine der besten, die ich auf der ganzen Reise bis dahin hatte. Nach der spinnenreichen Station-Dusche am Abend davor zählte das ziemlich viel.

Der Campground hatte ein echtes australisches Buschgefühl, auf gute Art. Genug Platz, roter Staub rundherum, Reisende auf der Durchreise und dieses Gefühl, dass alle dort entweder einen Abschnitt von irgendetwas anfangen oder gerade hinter sich gebracht haben. Wir bekamen außerdem ein kaltes Bier, das genau richtig war.

Dort übernachtete auch eine große Gruppe Dirtbiker. Sie feierten den 50. Geburtstag von jemandem und trugen alle sehr auffällige Hemden. Man konnte kaum wegschauen. Es war eine dieser Gruppen, die um einen Campground herum ihr eigenes Wettersystem erzeugen, aber auf unterhaltsame Weise.

Die Roadhouse-Mitarbeiter gaben uns den ersten wirklich nützlichen Hinweis zu Elliot Falls.

Sie sagten, der Track sollte machbar sein, aber es gebe viele Washouts. Die Wasserdurchfahrten sollten okay sein.

Das war beruhigend und nicht beruhigend zugleich.

Machbar ist ein flexibles Wort. Viel hängt davon ab, was jemand anderes deinem Fahrzeug, deinem Können und deinen Nerven zutraut. Trotzdem war es besser, als zu hören, dass der Track eine schlechte Idee sei.

Damit stand der Plan für den nächsten Tag: erst Fruit Bat Falls, dann das kurze Stück Old Telegraph Track zu den Elliot Falls.

Fruit Bat Falls

Das war der Tag, an dem wir nicht so richtig wussten, was uns erwarten würde.

Es gab mehr Dirt Road, mehr Spuren von Sturm- und Zyklonschäden und stellenweise umgestürzte Bäume. Man sah, dass die Wet Season nicht nur höflich durchgezogen war. Sie hatte Spuren hinterlassen.

An diesem Tag wurde auch klar, dass das Fahren selbst inzwischen ein großer Teil der Tour war.

In dieser Gegend waren wir richtig im Krokodilgebiet. Das bedeutete weniger spontane Bademöglichkeiten und kein entspanntes Angeln an irgendwelchen Wasserkanten, zumindest nicht für uns. Bei solchen Dingen sind wir eher vorsichtig. Auch Wanderungen waren begrenzter. Also stellt sich die Frage: Was macht man den ganzen Tag?

Oft lautet die Antwort: fahren.

Nicht Fahren im langweiligen Pendler-Sinn, sondern Fahren als Aktivität. Die Straße beobachten, Linien wählen, dem Auto zuhören, Wetter prüfen, merken, wie sich der Busch verändert, für Senken langsamer werden, Wasser lesen, diskutieren, ob etwas schlimmer aussieht, als es ist. Es braucht mehr Aufmerksamkeit.

Unser erster richtiger Stopp war Fruit Bat Falls.

Dort fühlte es sich sicher genug für ein Bad an. Das Wasser war klar, an manchen Stellen flach, mit tieferen Becken dazwischen. Die Fälle selbst waren wunderschön. Außerdem war es immer noch sehr ruhig. Eine Weile waren wir die Einzigen dort, dann kamen zwei weitere Leute.

Anscheinend würde es ein paar Wochen später ganz anders aussehen, mit deutlich mehr Reisenden und einem viel volleren Gefühl. Wir waren offensichtlich früh in der Saison unterwegs, und die Kombination aus jüngstem Wetter und Dieselpreisen hielt die Zahlen wahrscheinlich niedrig.

Für uns war die Ruhe hervorragend.

Nach dem Schwimmen fuhren wir weiter Richtung Elliot Falls. Es waren nur etwa sieben Kilometer, aber um dorthin zu kommen, muss man ein kleines Stück des Old Telegraph Track fahren.

Diese kurze Distanz kostete deutlich mehr mentale Energie, als die Zahl vermuten lässt.

Der Track nach Elliot Falls

Die Fahrt nach Elliot Falls war nervenaufreibend.

Ich war sehr froh über die Änderungen, die wir an Roger gemacht hatten. Wir haben das Auto höher gelegt, Federung, Reifen und Recovery Gear aufgewertet – all das fühlte sich plötzlich weniger nach netter Zusatzausrüstung an und mehr wie der Grund, warum wir uns wohl genug fühlten, weiterzufahren.

Die Washouts machten uns am meisten nervös. Manche waren tief genug oder schräg genug, dass man ernsthaft über die Fahrlinie nachdenken musste. Es ging nicht um Geschwindigkeit oder darum, etwas zu beweisen. Es war langsames, ruhiges Fahren, mit Steffi draußen an den schwierigen Stellen, um zu schauen und bei Bedarf einzuweisen.

Die Handfunkgeräte wurden hier extrem wertvoll.

Vorher waren sie praktisch. Auf diesem Track wurden sie wichtig. Steffi konnte vorauslaufen, sich die Winkel ansehen, prüfen, wo die Räder hin sollten, und mich durch die Abschnitte sprechen, ohne zu rufen oder zu raten. Das veränderte den ganzen Ablauf.

Es gab einen Moment, in dem wir überlegten umzudrehen.

Wir hielten an, sahen uns den Track an und dachten ernsthaft darüber nach. Die Sorge war nicht, dass wir das Auto umwerfen würden. Eher, dass wir in einer ungünstigen Stelle festfahren oder steckenbleiben könnten. Wir haben keine Winde, und dort draußen wird das zu einer echten Einschränkung. In den Blue Mountains hätte sich dasselbe Hindernis vielleicht weniger ernst angefühlt, weil Hilfe näher ist, die ganze Situation weniger abgelegen wirkt und man nicht sein Zuhause dabeihat. Hier fühlte es sich anders an.

Am Ende entschieden wir uns weiterzufahren.

Roger machte es gut. Langsam und ruhig. Kein Heldenfahren. Kein Drama. Aber als wir schließlich in Elliot Falls ankamen, brauchten wir beide einen Moment.

Wir waren richtig erleichtert.

Es war das erste Mal auf der Reise, dass ich ernsthaft dachte, eine Winde wäre eine gute Idee gewesen. Nicht, weil wir an diesem Tag eine gebraucht hätten, sondern weil sich der Sicherheitsabstand an einem abgelegenen Ort anders anfühlte.

Allein bei Elliot Falls

Wir hatten Elliot Falls vor der Ankunft nicht gebucht.

Als wir einmal um den Campground fuhren, merkten wir, dass wir die Einzigen dort sein würden. Also holten wir Starlink heraus, buchten Site 7 und wählten sie, weil sie am wenigsten zugewachsen war.

Der Campground sah nicht so aus, als wäre er für die Saison schon richtig gepflegt worden. Das war überraschend, aber nach dem Wetter, das die Region hinter sich hatte, auch nicht völlig unerwartet. Manche Bereiche sahen eher eingewachsen als bereit aus.

Die einzigen Camper zu sein war seltsam.

Einerseits war es großartig. Ruhig, privat, keine Generatoren, keine anderen Autos, die spät ankamen, kein Campground-Lärm. Andererseits war es auch ein bisschen unheimlich. Zwischen einem friedlichen Campground und einem Campground, bei dem man weiß, dass niemand sonst da ist, falls etwas schiefgeht, liegt ein deutlicher Unterschied.

Elliot Falls und Twin Falls waren wunderschön.

Das Wasser, die Felsen, die kleinen Walking Tracks und das Regenwaldgefühl drumherum ließen den Ort wie eine echte Belohnung nach der Anfahrt wirken. Es sah auch sehr einladend zum Schwimmen aus, aber ich hatte von früheren Krokodilsichtungen in der weiteren Gegend in vergangenen Jahren gelesen, und das blieb mir im Kopf.

Dort allein zu stehen, ohne andere Leute im Wasser und ohne jemanden am Campground, fühlte sich nicht nach dem richtigen Moment an, diese Theorie zu testen.

Also schauten wir, liefen herum und genossen den Ort vom Rand aus.

Der Abend war schön und gleichzeitig leicht gruselig. Gerade als ich zu Steffi sagte, dass es hier offenbar keine Mücken gebe, änderte sich die Lage. Sie kamen sehr schnell. Also sprühten wir uns ein, kochten zügig, und das ganze Abendessen wurde stressiger als geplant.

Gerade wenn man denkt, die alten Stiche werden besser, taucht die nächste Gruppe auf.

Trotzdem war die Nacht lustig. Wir spielten australische Country-Musik, Slim Dusty und andere, ziemlich laut. Es gibt nicht viele bessere Orte dafür als einen stillen Cape-York-Campground, auf dem man die einzigen Menschen ist.

Der zweite Tag

Nach der ersten Nacht allein am Camp und dem Mückenkampf starteten wir langsam in den Tag.

Das Wetter war heiß und feucht. Wir hatten gehofft, dass es vielleicht besser werden würde, aber es blieb so. Es gab gelegentliche Schauer, keinen langen starken Regen, eher kurzen Nieselregen. Dadurch fühlte sich der ganze Ort noch mehr nach Regenwald an. Es bedeutete aber auch, dass wieder alles leicht klamm war.

Ich nutzte einen Teil der Zeit, um am Blog zu arbeiten.

Am Nachmittag machten wir eine Jungle-Gym-Session. Schwitzig ist wahrscheinlich das höfliche Wort dafür. Training bei dieser Luftfeuchtigkeit ist anders. Man muss nicht viel machen, bevor der Körper entscheidet, dass er hart arbeitet.

Danach sahen wir uns Elliot Falls noch einmal an. Dieses Mal war ein anderes Paar im Wasser. Das Wasser sah außerdem viel klarer aus als am Tag davor. Nachdem wir die Umgebung geprüft hatten und andere Leute schwimmen sahen, fühlte es sich sicher genug an, dass auch wir ein Bad nahmen.

Dieses Schwimmen war nach der Gym-Session unglaublich.

Ursprünglich hatten wir überlegt, noch eine weitere Nacht zu bleiben, aber wir entschieden uns, am nächsten Tag weiterzufahren. Drei Nächte wären theoretisch schön gewesen, aber da war auch der Track zurück, mehr Straße nach Norden und das Gefühl, dass wir bereit waren weiterzuziehen.

Dann kam noch eine Überraschung: In der Nähe kamen weitere Camper an und spielten Reggae-Musik.

Nachdem wir komplett allein gewesen waren, fühlte sich selbst das wie eine große Veränderung an.

Roger fährt da nicht durch

An diesem Abend schauten wir Content von einer Gruppe, die den Old Telegraph Track für 2026 ein oder zwei Tage zuvor offiziell eröffnet hatte.

Die Aufnahmen ließen uns die Kinnlade runterklappen.

Eine der Durchfahrten, Nolans Brook, knapp nördlich von Elliot Falls, hatte in den Clips Wasser deutlich über Motorhaubenhöhe. Ich verstehe immer noch nicht ganz, wie sie die Autos dort durchbekommen haben. Sie wussten offensichtlich, was sie taten, hatten die richtige Ausrüstung und waren als Gruppe unterwegs, aber für uns war sehr klar: Das war nicht unser Plan.

Falls es vorher noch einen kleinen Zweifel gegeben hatte, ob wir mit Roger mehr vom Old Telegraph Track fahren sollten, war dieser Zweifel danach weg.

Wir würden zurück auf die Development Road fahren.

Das war keine enttäuschende Entscheidung. Es war die richtige. Wir reisen in dem Auto, in dem wir leben, mit einem Aufbau, der weiter funktionieren muss. Es gibt keinen Wert darin, uns selbst etwas zu beweisen, indem wir unnötige Risiken mit Wasserdurchfahrten eingehen, die ein Fahrzeug schnell zerstören können.

Unseren ersten kleinen Vorgeschmack auf den Track hatten wir schon gehabt, und der reichte.

Wir hatten auch aus der vorherigen Nacht gelernt. Dieses Mal aßen wir noch bei Tageslicht, bauten das Mückenzelt richtig auf und waren deutlich besser geschützt.

Das fühlte sich wie das passende Ende für den Elliot-Falls-Stopp an. Wir hatten die Anfahrt geschafft, die Belohnung bekommen, die Insekten ein bisschen besser im Griff gehabt und entschieden, welche Art von Cape-York-Fahren für uns sinnvoll war.

Am nächsten Morgen mussten wir denselben Track wieder zurückfahren.

Entspannt war ich deswegen nicht gerade, aber immerhin wussten wir, was kommen würde.