Nach Westen in die Kimberley

Irgendwo, nachdem die ersten Boabs auftauchten, fing Roger an, ein Geräusch zu machen.

Erst ein Quietschen, dazu ein kleines, hämmerndes Klopfen. Von außen kaum zu hören, aber im Auto deutlich genug, dass ich anfing, danach zu horchen – zwischen Fahrgeräuschen, Wind und allem, was ein beladener 4WD nach Wochen auf Schotterpisten sonst noch von sich gibt. Wenn man erst mal auf so ein Geräusch achtet, kommt man schwer wieder davon los.

Wir waren an diesem Morgen in Katherine losgefahren, East Arnhem Land lag hinter uns, und vor uns ein weiterer voller Fahrtag. David und Paula, Freunde von zu Hause aus Manly, waren irgendwo weiter vorn auf der Strecke unterwegs, und wir hatten zwei Nächte am Lake Argyle gebucht, bevor wir sie in Kununurra treffen wollten. Das setzte uns unter einen gewissen Zeitdruck.

Nach Westen ab Katherine

Katherine hatte seinen Job als Verschnaufpause schon einmal erledigt, vor East Arnhem Land, und dann noch einmal nach der langen, streckenweise verrauchten Fahrt zurück. Wir waren bereit weiterzuziehen.

Mit mehr Zeit hätten wir im Judbarra / Gregory National Park haltgemacht, der am Victoria Highway liegt und der zweitgrößte Nationalpark des Northern Territory ist, mit Escarpment-Landschaft, Boabs, Schluchten und 4WD-Strecken. Das sah nach einem Ort aus, der ein paar eigene Tage verdient hätte. Diesmal hatten wir sie nicht. David und Paula warteten weiter die Strecke hinunter, und nach East Arnhem Land wollte keiner von uns ohne guten Grund noch einen langen Autotag anhängen. Lake Argyle lieferte diesen Grund.

Das erste Stück ab Katherine war gerade Straße durch Buschland, nichts, was uns nach den Waschbrettpisten der letzten Woche noch groß gefordert hätte. Dann begann sich das Land zu verändern. Mehr Fels tauchte auf. Escarpments rückten näher an die Straße heran. Boabs erschienen am Straßenrand, dickstämmig und seltsam geformt, und die Gegend begann nach Kimberley auszusehen, noch bevor wir sie offiziell erreicht hatten.

Da fing das Geräusch an.

Das Geräusch

Meine erste Vermutung war Staub in der Federung. Roger war in dieser Zeit durchgeschüttelt, eingestaubt, abgelassen, aufgepumpt, beladen, entladen und über genug Waschbrettpisten gefahren worden, um so ziemlich jede Beschwerde zu rechtfertigen. Aber das Geräusch hatte ein kleines, unregelmäßiges Klopfen, als würde sich etwas bewegen, das das nicht sollte.

Wir hielten an und schauten rund ums Auto. Nichts Offensichtliches.

Ein Geräusch, das man sehen kann, ist ein Problem. Ein Geräusch, das man nicht sehen kann, ist ein Theoriengenerator. Federung. Canopy. Dachträger. Irgendetwas Loses unter dem Auto oder darin. Ein neuer, teurer Defekt, der sich ausgerechnet kurz vor der Gibb River Road ankündigt, wäre ein denkbar schlechter Zeitpunkt gewesen, und ich ging die nächste Weile im Kopf jede Möglichkeit durch.

Wir fuhren weiter und lauschten. Beim zweiten Stopp fanden wir es: Die Antenne scheuerte an der Unterseite des Dachzelts. Das war das ganze Problem. Kein Federungsschaden, kein versteckter technischer Defekt, nur eine Antenne im falschen Winkel. Wir wickelten etwas Stoff darum, damit sie nicht mehr scheuerte, und das Geräusch war weg.

Die Erleichterung stand in keinem Verhältnis zur Größe der Lösung, aber so läuft es meistens mit Autogeräuschen unterwegs. Ein unbekanntes Geräusch beansprucht weit mehr Aufmerksamkeit als ein bekanntes.

Die Grenze

Wir hielten noch einmal an, in der Hoffnung, Krokodile zu entdecken, und fuhren dann weiter Richtung Grenze nach Western Australia. Der Übertritt in den vierten Bundesstaat fühlte sich nach mehr an als nur einer weiteren Linie auf der Karte. Er bedeutete, dass die Kimberley, die Gibb River Road, Purnululu und die Westküste nicht mehr abstrakt irgendwo vor uns lagen.

Vor all dem kam die Quarantäne. Der Biosicherheits-Checkpoint von Western Australia nimmt frisches Obst, Gemüse und Köder ernst, und wir hatten Kühlschrank und Vorratsschrank bereits durchsucht, um herauszufinden, was die Grenze nicht überleben würde. Wir verloren etwas Essen und unseren Angelköder, was mäßig ärgerlich war, waren aber erleichtert, dass wir alle Gewürze behalten durften – das hätte mehr wehgetan.

Die Orangen waren das eigentliche Projekt. Wir wussten, dass wir sie nicht mitnehmen konnten, also aßen wir sie auf der Fahrt, wahrscheinlich acht Stück zu zweit. Eine Orange ist ein Snack. Acht werden zu einem stillen kleinen Wettkampf gegen die Quarantäne. An der Grenze waren wir leichter an Obst und Köder, die Gewürze hatten überlebt, und Rogers Antenne hatte aufgehört, einen technischen Defekt vorzutäuschen.

Lake Argyle

Kaum in WA angekommen, war der Lake Argyle nicht mehr weit, und die Landschaft schien fast sofort schöner zu werden. Western Australia lag eineinhalb Stunden hinter dem Northern Territory zurück, sodass aus einer Fahrt, die spät zu enden drohte, plötzlich eine ganz normale wurde. Wir kamen kurz vor 17 Uhr Ortszeit an. Das letzte Stück war gute Fahrt im schwindenden Licht, während die Felsen mit der sinkenden Sonne immer roter wurden.

Der Lake Argyle selbst ist der Stausee hinter dem Ord River Dam und fasst bei vollem Pegel schätzungsweise das Zwanzigfache des Volumens von Sydney Harbour. Die Zahl lässt sich vor Ort kaum greifen, was bei einer Zahl dieser Größenordnung ohnehin der Sinn der Sache ist.

Der Caravan Park war brechend voll. Es war Wochenende, insofern keine Überraschung, aber nach der Weite von East Arnhem Land wirkte es sofort geschäftig: Stellplätze dicht an dicht, überall Fahrzeuge und Caravans. Nicht abgelegen, nicht ruhig, einfach eine andere Art von Camping. Nach so viel Fahrerei kochten wir nicht selbst. Das Essen im Restaurant war nur okay, aber okay und nicht selbst gekocht reichte an diesem Tag völlig. Wir gingen unter einem wirklich beeindruckenden Sternenhimmel zurück ins Camp und ließen den Tag ausklingen.

Die Bootstour

Am nächsten Morgen leerte sich der Campingplatz, während die Leute packten und abreisten, und der Ort wurde deutlich angenehmer. Wir hatten für den Nachmittag eine Sunset-Bootstour gebucht, also verlief der Vormittag unspektakulär: Frühstück, ein bisschen Admin, nicht viel mehr.

Wir hatten vorher gemischte Bewertungen zu der Bootstour gehört, was mich etwas vorsichtig stimmte. Wir gingen trotzdem hin, und es wurde einer der schönsten Nachmittage der bisherigen Reise.

Vom Wasser aus hört der Lake Argyle auf, nur ein großer See zu sein, und wird zur Landschaft: offenes Wasser, roter Fels, Inseln, Buchten und lange Sichtachsen, die trotzdem alle in einem einzigen Stausee liegen. Wir sahen unterwegs mehrere Süßwasserkrokodile, Wallaroos und Fische. Man geht davon aus, dass im See Zehntausende Süßwasserkrokodile leben, was den Anblick eines einzelnen vom Boot aus eher gewöhnlich als selten macht. Eine seltsame Tatsache, kurz bevor jemand einem erzählt, dass man schwimmen gehen kann.

Weil das Australien ist, gehörte genau das zu einer Bootstour dazu: Schwimmen im See, ein Drink in der Hand. Das Boot hielt an, Leute stiegen ins Wasser, Drinks tauchten auf, und das Ganze wirkte entspannter, als es die Worte “Schwimmen im Krokodilwasser” vermuten lassen. Das Wasser tat nach der Hitze und den Fahrtagen der letzten Zeit richtig gut. Wir blieben nah am Boot, hatten einen Drink in der Hand, sahen uns den roten Fels ringsum an und dachten nicht zu genau über die Süßwasserkrokodilpopulation nach.

Nach dem Schwimmen gab es Snacks an Bord, und während die Sonne unterging, fuhren wir zurück über den See. Die Leute sangen mit, tranken, sahen zu, wie die Farben sich veränderten. Wir saßen auf dem Deck und überließen für einmal jemand anderem die Navigation. Genau unser Ding.

Zurück im Camp kochten wir Abendessen und gingen früh schlafen. Die Bootstour hatte mehr verdient als nur gemischte Bewertungen.

Vor der Gibb

Der Abend gehörte noch dem Lake Argyle, aber der nächste Morgen sollte Kununurra bringen, Einkaufen, Tanken, Wasser und die Fahrt zum Treffpunkt mit David und Paula. Wir standen kurz davor, auf die Gibb River Road zu fahren, und die praktische Liste wurde wieder länger.

Ich startete den Morgen mit einem Lauf vom Campingplatz Richtung Damm, während sich das Sonnenaufgangslicht orange über das Escarpment hinter dem Camp legte. Nichts Großes, nur eine kurze Strecke hin und zurück, aber nach so vielen Tagen am Steuer tat es gut, sich für einmal aus eigener Kraft zu bewegen.

Die Grenze lag hinter uns. Western Australia war keine ferne Idee am Ende der Route mehr, und die Kimberley hatte begonnen mit einem harmlosen Autogeräusch, einer Quarantänekontrolle, zu vielen Orangen, einem überfüllten Campingplatz und einem Nachmittag, an dem wir mit Krokodilen schwimmen gingen, die sich zum Glück lieber woanders im selben See aufhielten.