Freunde auf der Gibb

David und Paula standen auf dem Parkplatz der Amalia Gorge, als wir ankamen, zwei vertraute Gesichter aus Manly mitten in der Kimberley.

Der Tag hatte am Lake Argyle begonnen: ein Lauf vom Campingplatz zum Damm, Frühstück, den Wassertank auffüllen, dann packen für die Fahrt nach Kununurra. Wir holten ein Paket für David und Paula von der Post ab, arbeiteten die Einkaufsliste ab, tankten und prüften den Reifendruck. Nichts davon war aufregend, aber auf der nächsten Strecke gab es kaum Tankstellen oder Läden, deshalb musste jetzt alles erledigt sein.

Ab Kununurra begann die Gibb geteert, Boabs standen einzeln im offenen Grasland, und die ersten flachen Escarpments zeichneten sich am Horizont ab. Die Gibb River Road zieht sich rund 660 Kilometer zwischen Kununurra und Derby durch die Kimberley, ursprünglich in den 1960er-Jahren angelegt, um Vieh von den abgelegenen Stationen entlang der Strecke abzutransportieren. Heute gilt sie als eine der klassischen Outback-Routen Australiens: Schluchten, Wasserfälle und Flussfurten die ganze Strecke, befahrbar nur in der Trockenzeit. Wir bogen ab Richtung El Questro, ließen Luft aus den Reifen und durchquerten gleich zu Beginn ein paar kleine Flüsse. El Questro selbst ist eine funktionierende Rinderstation und gleichzeitig ein Wilderness Park von rund 700.000 Acres, etwas größer als Luxemburg. Schluchten, Furten und Campingplätze sind über das gesamte Gelände verteilt, und die Amalia Gorge war nur einer der Zugänge dazu.

Wir kommen als Paar gut zurecht, und an den meisten Tagen reicht uns die eigene Gesellschaft. Aber David und Paula sind Freunde aus Manly, und nach Wochen, in denen wir ständig neue Leute auf Campingplätzen und an Bootsrampen kennenlernten, war es ein anderes Gefühl: zwei Leute auf einem Schotterparkplatz, die uns schon kannten und auf uns warteten. Die nächsten paar Tage würden wir zusammen unterwegs sein, statt uns nur gegenseitig Fotos zu schicken.

Amalia Gorge

Sie waren die Amalia Gorge schon ein paar Tage zuvor allein gewandert. Diesmal folgten wir also Leuten, die die Route bereits kannten: wo es matschig wurde, wo die Kletterei anfing, wo man die Hände auf den Fels setzen musste.

Der Weg hinein führte über roten Fels, gefiltertes Licht und einiges an Kletterei, bevor sich die Schlucht zu einem Wasserloch mit einem Wasserfall am hinteren Ende öffnete. Eine Familie packte gerade zusammen, als wir ankamen. Nach wenigen Minuten waren wir zu viert allein dort. Das Wasser war kühl, aber niemand ließ sich davon abhalten, reinzugehen.

Wir schwammen, ließen uns auf dem Rücken treiben und blieben deutlich länger, als wir es getan hätten, wären andere Leute in der Nähe gewesen. David ließ die Drohne über der Schlucht kreisen und filmte die Felswände und das Wasser von oben, Aufnahmen, die wir uns später in Ruhe ansehen wollten. Auf dem Rückweg hielten wir noch einmal an einem kleineren Pool.

Das Gespräch mit David und Paula war anders als der Smalltalk mit Fremden unterwegs: anderen Reisenden, Campingplatznachbarn, der Person neben uns in der Tankstellenschlange. Diese Gespräche sind leicht, bleiben aber an der Oberfläche. Mit David und Paula mussten wir keine der üblichen Vorgeschichten erzählen. Eine Stunde Gespräch konnte von etwas Ernstem zu etwas Albernem wechseln und wieder zurück, ohne dass es einem von uns überhaupt auffiel.

Der Abend bei El Questro

Kurz vor El Questro kam die tiefste Furt der bisherigen Reise: über einen halben Meter tief und lang genug, dass es sich wie eine echte Durchquerung anfühlte. Roger kam ohne Drama durch.

Von dort brachten uns David und Paula zu einem Sonnenuntergangsplatz hinter El Questro. Wir saßen, redeten und sahen zu, wie das Licht über die Ranges wanderte, bis die Farbe verschwunden war. Dann fuhren wir im Dunkeln zurück ins Camp.

Wir übernachteten diese Nacht an ihrem Stellplatz, direkt neben dem Caravan, ohne dafür zu bezahlen. Paula kochte, und wir aßen im Caravan statt am Feuer: kein Wind, der an der Kochflamme zerrte, kein Staub, der sich auf dem Schneidebrett absetzte, keine Taschenlampe nötig, um irgendetwas unter der Canopy zu finden. Nach Wochen mit unserer eigenen Küche im Kofferraum war der Esstisch von jemand anderem ein echter Luxus.

Echte Helden, die beiden.

Vom Caravan zum Swag

Am nächsten Morgen packten David und Paula den Caravan bei El Questro zusammen. Von hier an wurde die Straße rauer. Mit dem Caravan wäre das nicht mehr gegangen, also stiegen David und Paula für den Rest der Strecke auf Auto und Swags um. Ein Swag ist die australische Standardantwort auf das Zelt: eine Canvas-Rolle mit eingebauter Matratze und Bettzeug. Man wirft sie auf den Dachträger oder die Rückbank und rollt sie am Camp direkt auf dem Boden aus. Wir würden lieber zu unserem kleinen Zelt und einer Luftmatratze greifen, die kleiner packen und genauso schnell aufgebaut sind – auf der Gibb ist der Swag aber klar die verbreitetere Wahl.

Am Abend zuvor hatten wir noch im Caravan gegessen. Von hier an war es wieder Staub, Flussfurten und Kochen am Feuer.

Der Pentecost River

Unsere erste echte Furt auf der Gibb selbst war der Pentecost River: gezeitenabhängig, salzig, mitten im Revier der Salzwasserkrokodile. Das verändert den Umgang mit einer Furt, selbst wenn das Wasser vor einem ruhig aussieht. Der Pegel war niedrig, und die Durchquerung selbst war unkompliziert, aber die Länge und die Umgebung machten daraus eher ein Ereignis als eine Formalität.

Die Straße auf der anderen Seite wurde rauer als auf manchen Abschnitten von Cape York oder Arnhem Land, aber nie außer Kontrolle. Ranges, roter Staub, trockenes Gras und Boabs entschädigten leicht dafür.

Ellenbrae Station

Wir übernachteten an der Ellenbrae Station, rund 230 Kilometer von Kununurra entfernt auf der Gibb. Sie ist eine funktionierende Rinderstation auf etwas mehr als einer Million Acres, etwas größer als Mallorca, und dient gleichzeitig als Anlaufstelle für Reisende: Homestead, Campingplatz, heiße Duschen und ein paar Wasserlöcher. Unser Platz bot viel Raum drumherum und reichlich Abstand zum nächsten Van, sodass es sich nach echtem Buschcamp anfühlte statt nach Parkplatz mit Aussicht.

David und ich sammelten Feuerholz, und ich benutzte zum ersten Mal seine Kettensäge. Das gab den Ausschlag: Wenn man Holz sauber auf Länge sägt, statt irgendeinen Ast heranzuschleppen, der gerade so passt, verändert das die ganze Aufgabe. Irgendwann will ich selbst eine Kettensäge in unserer Ausrüstung haben.

Vor dem Abendessen prüften David und ich ein Wasserloch, das als eines der schönsten galt: Seerosenblätter, stilles Wasser, niemand sonst da. Es sah danach aus, aber das Wasser wirkte zu trüb, um es zu riskieren. Zurück im Camp probierten wir alle zusammen ein zweites Wasserloch näher am Camp. Das Wasser war dort noch etwas trüb, aber so klar, dass wir ihm vertrauten. David und ich gingen für ein paar Minuten rein, Steffi und Paula blieben am Ufer.

Wir kochten, redeten und hielten das Feuer weit über das nötige Maß hinaus am Brennen, befeuert von frisch entdeckter Kettensägenbegeisterung. Vier Leute, zwei grundverschiedene Arten zu campen, ein Buschcamp, raue Straße hinter uns und noch mehr davon vor uns.