Zum nördlichsten Punkt

Am nächsten Morgen wurde der letzte Satz vom Abend vorher zur ersten Aufgabe des Tages.

Wir mussten Roger aus Elliot Falls herausbekommen, bevor irgendetwas anderes passieren konnte.

Den Track schon zu kennen half nur begrenzt. Es gab weniger Überraschungen, dafür wusste ich genau, welche Washouts auf uns warteten. Leichter Nieselregen hatte die Oberfläche dunkler und rutschiger gemacht, also fielen wir wieder in dieselbe ruhige Routine: Steffi vorne mit dem Handfunkgerät, ich im Roger, eine kleine Korrektur nach der anderen.

Es gab kein dramatisches Durchdrehen der Räder und keinen heldenhaften Moment. Genau das war das Ziel.

Als wir die breitere Dirt Road erreichten, löste sich die Anspannung auf einmal. Roger hatte wieder einen unglaublichen Job gemacht, und ab dort öffnete sich Cape York in Wellblechpiste, Senken, Rinder, Schlangen, Echsen und lange Abschnitte mit ständig wechselndem Busch.

Über den Jardine

Als wir die Fähre über den Jardine River erreichten, fühlte es sich an wie der nächste große Schritt nach Norden.

Die Überfahrt selbst war fast komisch kurz. Wir fuhren auf die Plattform, die Fähre setzte über, und einen Moment später standen wir am anderen Ufer.

Vom Ufer aus war schnell klar, warum es diese Fähre gibt. Der Fluss sah tief genug aus, um jede Idee einer eigenen Durchfahrt zu beenden, und erlaubt war sie ohnehin nicht. Wir waren im Krokodilland, mit einem teuren, schwer beladenen 4WD am nördlichen Ende der Halbinsel. Für die kurze Strecke 160 Dollar zu zahlen fühlte sich trotzdem richtig und notwendig an.

Sobald wir von der Fähre rollten, fühlte sich die Gegend anders an.

Wildpferde standen am Straßenrand. Die Vegetation wurde stellenweise grüner, und der letzte Abschnitt nach Norden fühlte sich getrennt von allem südlich des Flusses an. Wir waren auf der Zielgeraden zum Tip.

Eine windige Nacht in Somerset

Wir hielten am Croc Tent, dem bekannten Souvenirladen. Wir sahen uns die Souvenirs an und ich kaufte mir ein Station-Shirt. Dann fragten wir nach Übernachtungsmöglichkeiten. Somerset kam im Gespräch auf, also fuhren wir hin, um es uns anzusehen.

Der Blick überzeugte mich, bevor wir uns richtig mit den Bedingungen beschäftigt hatten.

Der Stellplatz lag an einem abgelegenen Küstenabschnitt, mit dem Wasser direkt vor uns und sehr wenig Schutz zwischen Zelt und Wind. Wir mochten den Ort beide. Uneinig waren wir nur darüber, wo genau wir stehen sollten. Ich wollte nah ans Wasser. Steffi schlug einen Platz etwas weiter weg vom Ufer vor. Sie bemerkte Hitze, Luftfeuchtigkeit und Böen. Ich bemerkte die Aussicht.

Wir blieben.

Im Nachhinein hatte Steffi die Lage besser eingeschätzt.

Die sanitären Anlagen waren nicht in einem Zustand, in dem wir sie benutzen wollten, also verließen wir uns auf unseren eigenen Aufbau. Als es dunkel wurde, verschwand das Wasser aus dem Blick. Der Wind kam weiter in ungleichmäßigen Böen, drückte gegen das Dachzelt und wehte alles weg, was wir nicht ordentlich gesichert hatten.

Dann begann ich, über Krokodile zu lesen.

Das war eine schlechte Entscheidung.

Ich kannte die Empfehlung: Abstand zum Wasser halten und nichts Interessantes in Ufernähe liegen lassen. Wir standen näher am Wasser, als ideal gewesen wäre, und sobald es dunkel war, ließ sich dieses Detail schwer ignorieren.

Nichts davon half, als das Camp dunkel war und jedes Geräusch gedeutet werden musste, ohne seine Quelle zu sehen.

Ein Kratzen irgendwo draußen machte mich plötzlich nervös. Ein dumpferes Geräusch im Wind ließ sich schwerer ignorieren. Jedes Mal, wenn sich der Zeltstoff bewegte, lauschte ich, was danach kommen könnte.

Steffi schlief besser als ich.

Ich wusste, dass kein Krokodil ins Dachzelt klettern würde. Ich wusste aber auch, dass wir nah am Ufer an einem Ort standen, an dem große Krokodile leben. Diese beiden Gedanken wechselten sich die ganze Nacht ab.

Frühstück am Ende der Straße

Am Morgen sah der Stellplatz völlig anders aus.

Anstelle von Dunkelheit und unklaren Geräuschen gab es offenes Wasser, einen weiten Blick und Kaffee im frühen Licht. Der Wind war immer noch da, und über Nacht hatte es kaum abgekühlt, aber bei Tageslicht war alles leichter zu nehmen.

Es war Tip-Tag.

Die Fahrt zum nördlichsten Punkt führte durch Regenwald. Äste schlossen sich um die Straße, und je näher wir kamen, desto geschlossener fühlte sich die Strecke an. Es gab kein großes Ankunftstor. Nur einen Parkplatz am Ende eines Tracks, mit einem Ausblick, der für einen Parkplatz viel zu gut war.

Die einzige andere Person dort fuhr gerade weg, als wir ankamen.

Für eine Weile hatten wir den Ort für uns.

Wir liefen nicht direkt zum Schild. Wir öffneten Rogers Heck, holten Frühstück heraus und standen neben dem staubigen Auto mit Blick aufs Wasser.

Diese Szene ist klarer in Erinnerung als der offizielle Meilenstein.

Die Heckklappe war unsere Küchenbank. Die Luft war schon warm und klebrig. Roger trug roten Staub von der Fahrt nach Norden und alles, was wir für das Jahr brauchten. Wir aßen ohne Eile und schauten auf einen Ort, auf den wir uns wochenlang zubewegt hatten.

Es war nicht filmreif. Es gab keine Rede und keine große emotionale Reaktion.

Wir waren einfach sehr froh, dort zu sein.

Der nördlichste Punkt

Der Weg zum Schild war nur etwa 700 Meter lang und führte über Felsen, kleine Anstiege und ausgesetzte Abschnitte am Wasser. In dem starken Wind konnte ich die Drohne nur schwer kontrollieren, auch wenn Fotos von dort oft sehr ruhig aussehen.

Ein anderes Paar kam an und lief vor uns los. Damit war die kleine Frage geklärt, wer unser Foto machen würde.

An einer Aussichtsplattform vor dem Schild warteten wir, bis wir dran waren, und tauschten Kameras mit dem anderen Paar. Als wir das eigentliche Schild erreichten, waren nur noch Steffi und ich dort.

Wir standen am nördlichsten Punkt des australischen Festlands und gaben uns ein High Five.

Erst als wir dort standen, dachte ich an die Straße, die uns dorthin gebracht hatte. Der verspätete Umzugswagen in Freshwater. Der falsche Schlauch. Der Nebel nach Kangaroo Valley. Nasse Camps, Reifendruckgespräche, Sand, Wellblechpisten und die langsame Erkenntnis, dass Roger uns viel weiter bringen konnte, als wir selbst bis dahin gefahren waren.

Jetzt wartete das Auto auf dem letzten Parkplatz am oberen Ende des Festlands.

Zwei Tage vorher hatte ich Aufnahmen von einem Krokodil gesehen, das sich genau durch diese Gegend bewegte. Das blieb im Hinterkopf, wann immer wir nah am Wasser standen. Es nahm dem Ort nichts, aber es verhinderte, dass der Moment zu entspannt wurde.

Wir machten die Fotos, sahen uns noch eine Weile um und liefen dann zurück zu Roger.

Hitze, Wind und das Tarp in Punsand Bay

Punsand Bay fühlte sich sofort geschützter an als Somerset.

Unser Platz war ausgezeichnet, und das Camp hatte eine entspannte, tropische Stimmung. Das Tarp aufzubauen war die richtige Entscheidung. Der Fehler war zu glauben, dass wir das bei dieser Hitze und dem Wind mal eben nebenbei erledigen könnten.

Es war mitten am Tag. Die Hitze lag über dem Camp, die Luftfeuchtigkeit war hoch, und es wehte noch genug Wind, um ein großes Stück Stoff schwer kontrollierbar zu machen.

Wir legten alles aus, positionierten die Stangen und begannen, die Leinen zu spannen. Eine Böe kam, bevor der Aufbau stabil war.

Zwei Heringe lösten sich. Einer brach. Das Tarp faltete sich zusammen und kam deutlich schneller herunter, als wir es aufgebaut hatten.

Für einen Moment sahen wir es nur an.

Dann fingen wir von vorne an.

Als das Tarp endlich stand, waren wir beide schweißnass und hatten wenig Geduld übrig. Die Aufgabe war technisch nicht schwierig gewesen. Die Bedingungen hatten uns in kleinen Schritten jegliche Energie gekostet.

Wir setzten uns hin und taten nichts, bis wir uns wieder bewegen konnten.

Der Pool brachte uns irgendwann genug zurück, um den Nachmittag zu genießen. Wir spielten Gin Rummy, tranken etwas und blickten aufs Wasser, in dem man nicht sicher schwimmen konnte. Es fühlte sich ein bisschen an wie ein tropisches Inselresort, nur mit Krokodilwarnungen.

An dem Abend gab es im Camp Pizza. Ich überlegte kurz, ob ich mich freiwillig melden sollte, erinnerte mich dann aber daran, dass richtiger Pizzateig etwas mehr Planung braucht, als am Nachmittag gute Ratschläge zu geben.

Die Pizza war überraschend gut.

Natürlich nicht so gut wie unsere.

Das kalte Bier war ebenfalls hervorragend.

Richtung Süden

Über Nacht und bis in den Morgen zog Regen durch. Den nächsten Tag verbrachten wir im Camp und überlegten immer wieder neu, ob wir noch eine Nacht bleiben oder die Fahrt nach Süden beginnen sollten.

Es gab keine Deadline. Dadurch wurde die Entscheidung nicht einfacher, sondern schwieriger. Wir dachten über die Hitze nach, die Luftfeuchtigkeit, den Stellplatz, die Entfernung bis zum nächsten Stopp und unsere Energie. Wir schauten auf die Karte und hörten dann wieder damit auf.

Das war einer der seltsameren Teile am längeren Reisen. Wir konnten an einem wirklich schönen Ort sein und trotzdem innerhalb weniger Minuten den Fehler finden. Zu heiß. Zu windig. Zu viele Insekten. Zu ausgesetzt. Zu voll. Zu ruhig.

Die meisten dieser Beschwerden stimmten, aber sie waren nie die ganze Geschichte. Wind bedeutete weniger Insekten. Keine Menschen bedeutete keinen Generator nebenan. Ein ruhiger Ort konnte sich am Nachmittag friedlich anfühlen und nach Einbruch der Dunkelheit leicht seltsam. Ein wunderschöner Stellplatz konnte trotzdem zu heiß sein, um richtig zu schlafen.

Gleichzeitig mussten wir uns immer wieder daran erinnern, was wir eigentlich machten. Wir nehmen uns so etwas wie einen Mini-Ruhestand, sitzen unter einem Tarp nahe am oberen Ende Australiens und schreiben die Geschichte, während wir aufs Wasser schauen.

Das machte zu Hause nicht weniger wichtig. Eher im Gegenteil: Durch das Wegsein fühlten sich die Northern Beaches und unsere Freunde noch besonderer an. Ein guter Stellplatz ist nicht dasselbe wie zu Hause, selbst wenn die Aussicht ausgezeichnet ist.

Am Dienstagmorgen hatte der Plan zu bleiben bei uns beiden seine Unterstützung verloren. Die Nachttemperaturen lagen immer noch über 27 Grad, das Zelt hatte die Hitze gehalten, und es gab nicht mehr viel, was wir im Camp noch tun wollten.

Also packten wir zusammen und drehten Roger nach Süden.

Sobald wir fuhren, änderte sich die Stimmung sofort. Die Klimaanlage lief, der schwierige nördliche Abschnitt lag hinter uns, und wir hatten einen vollen Fahrtag vor uns. Wir drehten die Musik lauter, bevor der rote Staub richtig begonnen hatte.

John Williamsons Cape York Peninsula wurde die Entdeckung des Tages. Es war fast schon zu passend. Beim ersten Durchlauf hörten wir einfach zu. Beim zweiten lachten wir. Beim dritten sangen wir beide mit deutlich mehr Einsatz mit, als der Song vermutlich verdient hatte.

Slim Dusty kam danach. Manche Zeilen sind nicht besonders gut gealtert, aber auf einer langen Dirt Road analysierten wir sie nicht allzu ernsthaft.

Richtung Süden fühlte sich die Straße anders an. Auf dem Weg nach Norden hatte uns jeder Kilometer auf etwas Ungewisses zugeführt. Jetzt kannten wir genug von der Strecke, dass das Unbekannte weg war. Ein rauer Abschnitt war etwas, an das wir uns erinnerten, nicht etwas, das wir uns vorstellten.

Was uns überraschte, war der Verkehr. Nur wenige Tage vorher, auf dem Weg nach Norden, waren wir teilweise lange Strecken gefahren, ohne auch nur ein anderes Auto zu sehen. Jetzt tauchten regelmäßig Reisefahrzeuge auf. Umgestürzte Bäume vom Sturm waren geräumt worden, und die Straße sah aus, als würde sie um uns herum für den volleren Trockenzeit-Verkehr vorbereitet.

Wir hatten Bramwell Junction Roadhouse als Stopp geplant. Wir erreichten es kurz nach Mittag, prüften die Entfernung vor uns und fuhren weiter. Viel Diskussion gab es nicht. Wir fühlten uns gut, hatten Tageslicht und ohnehin nichts anderes geplant als Fahren.

Die nächsten Stunden waren ruhig. Die Musik wurde leiser. Das Hörbuch kam zurück. Wir hörten auf, jeden Kilometer bewusst wahrzunehmen, und ließen Kilometer um Kilometer hinter uns.

Als wir Coen erreichten, hatte uns der lange Tag eingeholt.

Wir sahen uns zuerst den kostenlosen Stellplatz neben der Straße an. Er war frei und wäre wahrscheinlich in Ordnung gewesen, aber keiner von uns hatte besonders viel Begeisterung dafür. Der Campingplatz beim Exchange Hotel machte weniger Aufwand und bot Abendessen in Gehweite.

Entscheidung gefallen.

Das Exchange Hotel brachte außerdem den naheliegenden “(S)Exchange Hotel”-Witz mit. Nach einem ganzen Tag im Auto war das für uns deutlich lustiger, als es beim Frühstück gewesen wäre.

Wir bestellten ein Chicken Parmi und einen Steak Burger. Das Essen war okay. Der Campground war okay. Nichts ging schief und nichts musste gelöst werden.

Diese Gewöhnlichkeit tat gut.

Die Tage direkt davor hatten den Elliot-Falls-Track enthalten, die Jardine-Fähre, eine schlaflose Nacht in Somerset, Frühstück am Ende des Festlands und das Schild fast für uns allein. Coen verlangte nichts von uns, außer zu parken, zu essen und zu schlafen.

Bis zur Schlafenszeit fühlte sich der nördlichste Punkt seltsam weit weg an.

Dabei lag er erst einen langen Tag hinter uns. In unseren Köpfen gehörte er schon zu einem abgeschlossenen Teil der Reise.