Canyons, Lagerfeuer und gesperrte Tracks

Der Mond in Coorongooba war so hell, dass wir fast keine Taschenlampe brauchten.

Damit hatte ich nicht gerechnet. Von unserem ersten richtigen Stopp weg von der Küste hätte mir vieles im Kopf bleiben können: die Sandsteinwände rund um Glen Davis, das trockene Licht am späten Nachmittag, die Kängurus überall auf dem Campingplatz. Aber am stärksten blieb dieser helle Mond hängen. Nach den Moskitos bei Killalea war außerdem schon das Fehlen stechender Insekten ein echter Fortschritt.

Es war erst der zweite Abschnitt der Reise, aber er fühlte sich schon anders an. Wir testeten nicht mehr nur die Ausrüstung in der Nähe von Sydney. Wir fuhren langsam nach Norden und ins Inland, mit längeren Strecken, größeren Abständen zwischen den Stopps, mehr Nachdenken über Sprit und Essen und zum ersten Mal mit Freunden, die ein Stück mit uns unterwegs waren.

Die Küste wirklich verlassen

Der Tag begann noch einmal in Killalea. Bevor wir ins Inland fuhren, füllten wir den Wassertank auf und gingen ein letztes Mal ins Port Kembla Pool.

Ein paar Tage zuvor war das Wasser dort brutal kalt gewesen, und die Dusche danach unnötigerweise gleich mit. Diesmal war es ganz anders. Das Wasser war frisch, aber nicht eisig, die Dusche warm, und mein gewohnter Kilometer war ein guter Reset, bevor wir den Großteil des Tages im Auto sitzen würden.

Von dort fuhren wir zu ARB in Wollongong, um Rogers neues Fahrwerk nach den ersten 500 Kilometern prüfen zu lassen. Erst dachten wir, dafür müssten wir zurück nach Brookvale. Steffi merkte ziemlich richtig an, dass ein ARB-Laden immer noch ein ARB-Laden ist, auch wenn es nicht unser lokaler ist. Stimmt.

Während Roger geprüft wurde, frühstückten wir in der Nähe. Danach ging es endlich ins Inland. Mehr als vier Stunden Auto bedeuteten auch: weiter mit dem aktuellen Robert-Langdon-Hörbuch. Hörbücher sind auf Fahrtagen inzwischen ein gutes Ritual. Der Kopf ist beschäftigt, aber nicht zu sehr.

Irgendwo bei Penrith tankten wir zum ersten Mal auf dieser Reise Diesel. Seit dem Kriegsausbruch im Nahen Osten fuhren Spritpreise und Verfügbarkeit im Hinterkopf mit. An der Zapfsäule wurde das sehr konkret. Der Diesel, der noch im Tank war, hatte ungefähr 1,90 Dollar pro Liter gekostet. Der neue lag bei 2,90 Dollar, und die Preise stiegen weiter.

Petrol Spy half uns, die günstigste Option in der Nähe zu finden. Kleiner Sieg, aber die Botschaft war trotzdem klar: länger an einem Ort bleiben, weniger unnötige Umwege, bewusster fahren.

In Blackheath hofften wir auf sehr gutes Sauerteigbrot und bekamen eher durchschnittliches Hefebrot. Besser als nichts. Danach kam der übliche Einkaufsstopp in Lithgow, inklusive des Toilettenstopps, den wir aus irgendeinem Grund jedes Mal machen, wenn wir dort durchfahren. Wir kauften Gas und Essen für vier Personen, weil Becky und Craig bald zu uns stoßen würden.

Coorongooba und das Canyon-Licht

Der Coorongooba Campground liegt bei Glen Davis im Wollemi National Park, direkt am Capertee River. Es ist ein einfacher Platz mit Toiletten, unmarkierten Stellplätzen ohne Strom, Picknicktischen und Grillmöglichkeiten. Genau die Art Campingplatz, die sich noch wie Camping anfühlt und nicht wie ein Holiday Park.

Die Fahrt durch das Capertee Valley ist spektakulär. Das Tal wird oft als eines der breitesten von Sandstein eingefassten Täler der Welt beschrieben. Wie wichtig einem diese Rangliste ist, sei dahingestellt, aber von der Straße aus wirkt es riesig. Klippen, Felsformationen und die langsame Einfahrt nach Glen Davis machen die Ankunft ziemlich besonders.

Als wir durchkamen, war es ungefähr 16 oder 17 Uhr, und die Kängurus wurden aktiv. Wir sahen einige direkt an der Straße und fuhren entsprechend vorsichtig. Am Camp waren es dann noch deutlich mehr. Der Sonnenuntergang auf dem Sandstein war wunderschön. Und keine Moskitos. Darüber haben wir uns fast genauso gefreut.

Zum Abendessen gab es Reste. Vorher Shapes, und es gibt nur eine richtige Sorte: Pizza Shapes. Statt Lagerfeuer machten wir einen Filmabend mit Starlink. Die Sterne waren wegen des Mondes nicht ganz so klar, aber dafür lag über dem ganzen Campingplatz dieses weiche Mondlicht.

Der nächste Morgen begann langsam. Im Canyon erreichte die Sonne unseren Platz erst gegen 10 Uhr. Über Nacht hatte die Feuchtigkeit draußen alles nass gemacht, obwohl es nicht geregnet hatte. Also tranken wir Kaffee, frühstückten und warteten, bis die Ausrüstung trocknete.

Ein paar Verwaltungsdinge mussten auch sein, unter anderem die Autoregistrierung. Nur weil man unterwegs ist, verschwinden solche Sachen leider nicht.

Der Schreck des Morgens war ein Goanna, der Steffis Zehen aus sehr kurzer Distanz untersuchte. Wahrscheinlich nur neugierig, aber wir sind beide ordentlich zusammengezuckt. Wildtiere sind mir mit etwas Abstand lieber.

Mein Knöchel war noch nicht bereit zum Laufen, also ging ich spazieren. Steffi lief trotzdem, inklusive der steilen Hügel rund um den Platz. Beeindruckend.

Wir sprachen auch darüber, auf dem Rückweg nach Australien nach unserem Europa-Abschnitt vielleicht irgendwo im Himalaya anzuhalten. Falls daraus irgendwann wirklich ein Plan wird, schadet ein bisschen Fitness nicht.

An diesem Abend hatten wir unser erstes richtiges Lagerfeuer und kochten darüber: Steak für mich, Würstchen für Steffi, Mais und Gemüse. Einfach, aber sehr gut.

Becky und Craig kamen gegen 22 Uhr an. Für uns ist das inzwischen schon spät, aber wir blieben natürlich wach, begrüßten die beiden und saßen bis etwa 23:30 Uhr am Feuer. Es war schön, sie zu sehen, und wir freuten uns auf ein paar gemeinsame Tage.

Richtung Mudgee mit Freunden

Der nächste Morgen begann mit einem Festmahl. Vorher gab es aber noch ein Geschenk: Craig drückte mir meine neue Drohne in die Hand.

Ich hatte sie in Freshwater in letzter Minute bestellt. Wegen einer Lieferverzögerung kam das Paket nicht mehr rechtzeitig bei uns an, also ließ ich es an Becky und Craig umleiten. Ein paar Tage später war sie da. Sie auszupacken fühlte sich ein bisschen wie Weihnachten an, nur dass ich das Geschenk selbst bezahlt hatte.

Wir luden sie auf, gingen ein Stück vom Camp weg, damit wir nicht alle nervten, und probierten sie aus. Sie war einfacher zu fliegen als erwartet, und wir bekamen ein paar gute Aufnahmen. Dann hatten Steffi und Becky Hunger, was fair war. Also zurück zum Camp und großes Frühstück mit Bacon, Eiern und Avocado.

Als alle satt waren und die Ausrüstung trocken war, fuhren wir über die schönere Strecke Richtung Mudgee.

Mudgee gehört zu den älteren Weinregionen in NSW, mit Weinbergen seit den 1850er-Jahren. Bekannt ist die Gegend weiterhin für Shiraz und Cabernet Sauvignon, inzwischen wachsen dort aber auch viele italienische und alternative Rebsorten. Wahrscheinlich kommen wir deshalb immer wieder zurück. Es gibt genug Abwechslung, ohne dass der Ort zu poliert wirkt.

Unser erster Stopp war First Ridge. Wir waren schon ein paar Mal dort, und ich mag den Fiano immer noch. Steffi und Becky machten eine Verkostung, ich war Fahrer. Danach hielten wir bei Burrundulla Wines etwas außerhalb der Stadt. Burrundulla ist einer der älteren Namen der Gegend, mit einem historischen Homestead, das mit einer frühen Siedlerfamilie von Mudgee verbunden ist. Das Café dort, Our Chow, hatte eine entspannte italienische Richtung, und das Essen war richtig gut.

Die Verkostung selbst war okay. Wir mögen Tastings lieber, wenn man etwas lernt und der Gastgeber wirklich Lust auf ein Gespräch hat. Wein macht mehr Spaß, wenn jemand erklären kann, was im Glas passiert, statt einfach nur nachzuschenken.

In Mudgee übernachteten wir im Riverside Caravan Park auf Stellplätzen ohne Strom. Die Plätze waren sehr, sehr klein. Es fühlte sich an, als stünden wir zwischen Parkweg und Zufahrt eingeklemmt. Nicht empfehlenswert. Nächstes Mal würde ich entweder einen Platz mit Strom buchen oder wieder zum Showground gehen, der im Jahr davor besser für uns funktioniert hatte.

Zum Abendessen gab es frei improvisiertes Chicken Curry. Sehr lecker, und ein weiterer Beweis dafür, dass man unterwegs ruhig zu viele Gewürze dabeihaben darf.

Parkrun, Weingüter und falsche Biere

Der Samstag begann mit dem Mudgee parkrun für Steffi. Parkrun ist ein kostenloser, gezeiteter 5-Kilometer-Gemeinschaftslauf, der samstagmorgens an vielen Orten in Australien und weltweit stattfindet. Das Konzept ist einfach und gut: auftauchen, laufen oder gehen, Barcode scannen lassen, fertig. Für eine halbe Stunde gehört man zur lokalen Routine.

Ich lief ebenfalls lockere fünf Kilometer, um den Knöchel zu testen. Es ging. Noch nicht großartig, aber besser als vorher. Im Moment zählt das als Fortschritt.

Nach dem Sport frühstückten wir und entspannten am Camp. Becky und Craig hatten ein Mittagessen bei Pipeclay gebucht, einem sehr guten Restaurant in schöner Lage. Steffi und ich setzten diesmal aus, machten Wäsche und aßen stattdessen kleiner zu Mittag.

Später trafen wir die beiden bei Rosby, einem unserer liebsten Weingüter in Mudgee. Es hat wahrscheinlich eine der schönsten Lagen der Gegend, mit Skulpturen auf dem Grundstück und einer künstlerischen Atmosphäre, die nicht aufgesetzt wirkt. Der Wein war köstlich. Steffi fuhr. Ich trank. Für mich war diese Aufteilung ausgezeichnet.

Gerry, der Besitzer, ist definitiv eine Erscheinung. Wir kommen gern wieder.

Als wir fertig waren, war es schon etwa 15:30 Uhr, aber ein weiteres Weingut wollten wir trotzdem noch schaffen. McIntosh war für uns das neuere. Als wir es zum ersten Mal besucht hatten, war es erst ein oder zwei Jahre offen und wurde von einem freundlichen Paar geführt. Diesmal waren die Weine teurer, als wir sie in Erinnerung hatten, aber einige der Roten gefielen mir. Gute Balkonweine. Völlig gültige Kategorie.

Zurück in der Stadt gingen wir zu Three Tails Brewery. In meinen Notizen hatte ich es Tailgate genannt. Fühlte sich fast richtig an, war aber natürlich der falsche Name. Es ist ein großer Laden mit Craft Beer, Essen und Livemusik. Die Pizza war okay, aber ich würde sie nicht noch einmal bestellen. Das Fried Chicken war ausgezeichnet. Zweimal wurde uns das falsche Bier hingestellt, was den Abend eher absurder als schlechter machte.

Der Sänger war gut. Familien standen auf und tanzten. Es fühlte sich an wie ein richtiger Samstagabend in einer Kleinstadt auf dem Land.

Ostersonntag ohne Einkaufsplan

Sonntag war ein Reisetag. Der Plan war, mit einem Schwimmen im Mudgee Pool zu starten. Das 50-Meter-Becken dort ist sehr gut, und morgens waren nur drei andere Menschen im Wasser. Danach frühstückten wir bei Alby and Esthers, versteckt in einer kleinen Gasse und auf die beste Art sehr Mudgee.

Dann merkten wir, dass die großen Supermärkte wegen Ostersonntag geschlossen waren.

Nicht unser bester Plan, denn eigentlich wollten wir vor der Fahrt in den Warrumbungle National Park noch richtig einkaufen. Wir fanden einen kleineren Laden, der offen war, und bekamen das meiste, was wir brauchten. Nur die Schweineschulter für Pulled Pork über dem Feuer fehlte. Immerhin fanden wir sehr gutes Sauerteigbrot und Croissants. Das half.

Also fuhren wir ohne ganz vollständige Vorräte in die Warrumbungles.

Die Fahrt war schön und der Tag klar. Wir hielten bei Hickeys Falls, wo es keine Fälle gab, weil nicht genug Wasser da war. Dafür schwamm eine Schildkröte im Wasserloch. Ich testete die Drohne wieder und lernte weiter. Bis dahin war sie nicht abgestürzt, was weiterhin der wichtigste Erfolgsmaßstab war.

Die Warrumbungles gehören zu unseren liebsten Nationalparks. Die Landschaft entstand durch uralte vulkanische Aktivität, und die verbliebenen Felsformationen sind scharf und leicht wiederzuerkennen. Der Breadknife and Grand High Tops Walk ist eine 14,5 Kilometer lange Runde und gilt oft als eine der besten Wanderungen in NSW. Steffi und ich waren schon dort gewesen und freuten uns darauf, sie mit Becky und Craig noch einmal zu machen.

Wir übernachteten in Camp Blackman. Stellplätze 17, 30 und 31, oder zumindest diese Ecke, sollte man sich merken. Wir aßen früh zu Abend und fuhren dann zur Sternenbeobachtung mit Donna the Astronomer los.

Die Fahrt nach Sonnenuntergang dauerte etwa 40 Minuten, mit reichlich Wildtieren auf der Straße, vor allem Kängurus. Wir waren die ganze Zeit hoch konzentriert.

Die Sternenbeobachtung selbst war ausgezeichnet. Der Warrumbungle National Park wurde als Australiens erster Dark Sky Park anerkannt und als erster auf der Südhalbkugel, was sofort Sinn ergibt, wenn man dort unter klarem Himmel steht. Wir sahen Sternschnuppen und schauten durch Teleskope genauer hin. Schwer zu begreifen, dass dieses Licht so lange unterwegs war, dass man nicht nur in den Himmel schaut, sondern in die Vergangenheit.

Die Session war nicht ganz so professionell wie eine, die wir einmal bei Broken Hill gemacht hatten, aber es war trotzdem ein sehr guter Abend. Keine Wolken, klarer Himmel, und der Mond ging erst etwa eine Stunde nach Beginn auf.

Gesperrte Wege und ein besserer Plan B

Montag sollte der große Wandertag werden. Geplant war Breadknife and Grand High Tops, eine der besten Wanderungen, die Steffi und ich in NSW gemacht haben.

Leider waren wegen des Feuers alle Wanderwege im Park gesperrt.

Im Visitor Centre bekamen wir die Erklärung: Ein nicht registrierter Camper hatte am Samstagabend ein Feuer angezündet und damit ein großflächiges Buschfeuer verursacht. Feuerwehrleute mussten mit Hubschraubern und großen Wasserlastern anrücken, um es unter Kontrolle zu bringen.

Für sowas habe ich wenig Geduld. Eine egoistische Entscheidung, und über Ostern waren die Wanderwege im Park dicht. Viele Pläne kaputt, aber vor allem: unnötiger Druck auf Feuerwehrleute, Wildtiere und den Park selbst.

Also fuhren wir stattdessen nach Coonabarabran ins Museum beim Visitor Centre. Das war tatsächlich ziemlich nett, mit Informationen über Megafauna und die Naturgeschichte der Gegend. Danach machten wir ein Picknick im Park, fanden in der Stadt doch noch die fehlende Schweineschulter und kehrten zum Camp zurück.

Viel besser hätte der Abend kaum laufen können. Gutes Essen, guter Wein, gute Gesellschaft, angenehme Temperatur, keine Moskitos und ein richtiges Feuer. Becky und Craig genossen den Sonnenuntergang, während Steffi und ich das Abendessen vorbereiteten. Außerdem fanden wir an dem Tag eine große Axt, die wir kurzerhand in die Familie aufnahmen.

Das Pulled Pork über dem Feuer funktionierte ausgezeichnet. Im Grunde genau das Essen, das wir uns am Ostersonntag vorgestellt hatten, nur eben einen Tag später.

Pilliga Pottery

Weil die Wege weiterhin gesperrt waren, änderten wir am nächsten Tag erneut die Pläne. Wir hatten eine Empfehlung für Pilliga Pottery bekommen, geführt von einer deutschen Familie mitten im Nirgendwo. Also fuhren wir hin.

Pilliga Pottery liegt auf der Barkala Farm bei Coonabarabran, am Ende einer Dirt Road. Der Ort wurde 1985 von Maria und Richard Rickert gegründet, die mit ihrer jungen Familie dorthin zogen. Heute ist er Töpferei, Café, kreativer Farmstay und Campingplatz in einem. Ein ziemlich ungewöhnlicher Ort, und einer, den wir sofort mochten.

Das Gelände ist riesig, mit zwei großen Campingbereichen. Wir standen bei Kellie’s Camp, was wir empfehlen können. Zum Mittagessen gab es deutsche Bratwurst mit Bratkartoffeln und Sauerkraut. Ziemlich gut, und die Gastgeber waren sehr freundlich. Nach Wochen mit Campküche fühlte sich dieses Essen gleichzeitig seltsam spezifisch und vertraut an.

Der Tag war heiß. Craig und ich testeten noch einmal die Drohne und machten danach eine kurze Jungle-Gym-Session. Später beschlossen wir, noch zum Sonnenuntergang zu gehen.

Zuerst gab es ein kleines, unerwartetes 4WD-Abenteuer mit Ziegen, Kängurus und Kühen unterwegs. Die Fahrt dauerte länger als geplant. Der Weg zum Aussichtspunkt auch. Zwischendurch waren wir ziemlich sicher, dass wir den Sonnenuntergang verpassen würden.

Haben wir nicht. Der Aussichtspunkt auf dem Maria Walk war ausgezeichnet und der perfekte Ort für einen Sundowner. Am Ende war es genau richtig, dass wir trotzdem losgegangen waren.

Der Rückweg war das nächste kleine Abenteuer. Im Dunkeln wandert man automatisch langsamer, und alle waren froh, als das Auto wieder auftauchte. Danach mussten wir noch durch den Wald und entlang der Piste zurückfahren. Mit beiden Zusatzscheinwerfern war es machbar.

Zurück im Camp machten wir Feuer und kochten Gemüse darüber. Das übrig gebliebene Pulled Pork kam auf das Induktionskochfeld, das wir inzwischen überraschend oft benutzen. Der 800-Watt-EcoFlow-Alternator-Charger macht einen großen Unterschied, weil die Batterie beim Fahren schnell geladen wird. Solar bleibt als Backup dabei, fühlt sich aber gerade nicht mehr wie der Hauptplan an. Sicher ist sicher, also bleiben die Panels mit uns.

Die Nacht war angenehm. Ein paar Insekten rund ums Auto, aber nichts, das sticht. Nach der Küste war das eine riesige Erleichterung.

Die Sterne waren wieder spektakulär.

Am Mittwochmorgen gab es Porridge und Kaffee, dann packten wir das Camp zusammen und verabschiedeten uns von Becky und Craig.

Das war bittersüß. Wir hatten die Reise gerade erst begonnen, aber es fühlte sich komisch an zu wissen, dass wir die beiden lange nicht sehen würden. Sie werden uns fehlen.

Nachdem sie losgefahren waren, fuhren Steffi und ich allein weiter nach Norden. In gewisser Weise fühlte es sich an wie der eigentliche Beginn der Reise. Die Umzugsphase war vorbei, die Shakedown-Phase hatte funktioniert, und der erste Abschnitt mit Freunden lag hinter uns. Ab hier musste der Rhythmus unser eigener werden.